CHAPITRE XXXV

Les Cannarins, soulevés en faveur du roi de Cusco, assiègent dans leur forteresse les troupes du roi de Quito.-^ Eclipse du soleil. — Défaite des Cannarins. — Bataille de Sascahuana. — Le roi de Cusco est vaincu. — Il est pris. — Le fils aîné du roi de Quito est tué dans cette bataille.

Tandis qu'Ataliba, pour retourner à Cannare, traversait les champs de Loxa, la révolte des Cannarins venait d'éclater. Tout un peuple environnait la citadelle et menaçait de couper les canaux des fontaines qui l'abreuvaient. L'extrémité était pressante. Pour forcer ce peuple aguerri à lever le siège, il fallait sortir des murs et l'attaquer, au risque d'être enveloppé et d'être accablé sous le nombre.

Alors parut le plus étonnant des phénomènes de la nature. L'astre adoré dans ces climats s'obscurcit tout k coup au milieu dun ciel sans nuage. Une nuit soudaine et i)rofondc investit la terre. L'ombre ne venait point de l'orient, elle tomba du haut descieux et enveloppa l'horizon. Un froid humide a saisi ratmosphèrc. Les animaux, subitement privés de la chaleur qui les anime, de la lumière qui les conduit,, dans une immobiiitù

orne, semblent se demander la cause de . jtte nuit inopinée. Leur instinct, qui compte les heures, leur dit que ce n'est pas encore celle de leur repos. Dans les bois, ils s'appellent dune voix frémissante, étonnés de ne pas se voir; dans les vallons, ils se rassemblent et se pressent en frissonnant. Les oiseaux, qui, sur la foi du jour, ont pris leur essor dans les airs, surpris par les ténèbres, ne savent où voler.

La tourterelle se précipite au-devant du vautour, qui s'épouvante à sa rencontre. Tout ce qui respire est saisi d'efi'roi. Les végétaux eux-mêmes se ressentent de cette crise universelle. On dirait que l'àme du monde va se dissiper ou s'éteindre, et dans ses rameaux infinis le fleuve immense de la vie semble avoir ralenti son cours.

Et l'homme!... Ah: c'est pour lui que la réflexion ajoute aux frayeurs de l'instinct le trouble et les perplexités d'une prévoyance impuissante. Aveugle et curieux, il se fait des fantômes de tout ce qu'il ne conçoit pas, et se remplit de noirs présages, aimant mieux craindre qu'ignorer. Heureux, dans ce moment, les peuples à qui des sages ont révélé les mystères de la nature ! Ils ont vu sans inquiétude l'astre du jour, à son midi, dérober sa lumière au monde ; sans inquiétude ils attendent l'instant marqué où notre globe sortira de l'obscurité. Mais comment exprimer la terreur et l'épouvante dont ce phénomène a frappé les adorateurs du soleil! Dans une pleme sérénité, au moment où leur dieu, dans toute sa splendeur, s'élève au plus haut de sa sphère, il s'évanouit! et la cause de ce prodige, et sa durée, ils l'ignorent profondément. La ville de Quito, la ville du soleil, Cusco, les camps des deux incas, tout gémit, tout est tionsterné.

A Cannare, une horreur subite avait glacé tous les esprits. Les assiégés, les assiégeants avaient le front dans la poussière. Alonzo, tranquille au milieu de ces Indiens éperdus, observait avec un étonnement mêlé de compassion ce que peuvent sur l'homme l'ignorance et la peur. Il voyait pâlir et trembler les guerriers les plus inti'épides. « Amis, dit-il, écoutez-moi. Le temps presse; il est importunt que votre erreur soit dissipée. Ce qui se passe dans le ciel n'est point un prodige funeste. Px.ien de plus naturel : vous l'allez concevoir, vous allez cesser de le craindre. »

Les Indiens, que ce langage commence à rassiu'er, prêtent une oreille attentive, et Alonzo poursuit. Lorsqu'à l'ombre d'une montagne vous ne voyez point le soleil, sans vous en pffrayer vous "dites : « La montagne me le « dérobe; ce n'est pas lui, c'est moi qui suis <( dans l'ombre ; il est le même dans le ciel. Eh bien, au lieu d'une m.outngne, c'est un globe épais et solide, un monde semblable à ni terre, qui dans ce moment passe au-dessous du soleil. Mais ce monde, qui suit sa route dans l'espace, va s'éloigner, et le soleil va reparaître pUis beau, phis brillant que jamais. N'ayez donc plus de peur d'une ombre passagère et pi'olitez de l'éjjouvante dont vos ennemis sont Trappes. »

Le cara(;tère de l'erreur, chez les peuples du Nouveau-Monde, est de n'avoir point de racines. Elle tient si peu aux esprits, que le premier souille de la vérité l'en dctnche. Ils l'ont prise sans examen, ils l'abandonnent sans résistance. Alonzo, jiar le seul moyen d'une image claiie et sensible, a détrojnpé tous les t.'sprits ut ranimé tous les cdnirs. On vit en etl'et hî .soleil (lui. comme un cercle d'or brillant au bord de lon»l)r(î. connuenenit à .se dégager. « Quoi ! ce n'est donc ni défaillance

ni colère dans notre dieu »? s'écrièrent-ils.

A ces mots, Corambé, achevant de dissiper leur crainte : « Soldats, dit-il. j'ai déjà vu arriver ce qu'il nous annonce. Il est plus éclairé que nous. Hàtez-vous donc, prenez vos armes, sortons et chassons ces rebelles que la frayeur a déjà vaincus. »

Aux cris des assiégés, qui, dès le crépuscule du jour renaissant, s'élançaient hors des murs de la citadelle, les Canîiarins s'abandonnèrent à une terreur insensée. On fit main basse sur leur camp; un instant le mit en déroute, et le soleil , éclairant ces campagTies, les vit jonchées de mourants et de morts.

Alonzo, dans cette sortie, n'avait point quitté Capana, et, a la tète des sauvages, ils achevaient de dissiper les bataillons quïls avaient rompus, lorsqu'ils virent de loin un autre combat s'engager. « Voilà, je crois, dit Alonzo, une troupe de nos amis sur qui les Cannarins se vengent. Volons à leur secours. »

Ils traversent la plaine avec la rapidité d'un vent orageux, et un tourbillon de poussière marque l'a trace de leurs pas. Ts arrivent. C'était le roi, c'était linca lui-même, qu'une vaillante escorte environnait et défendait contre une foule d ennemis.

Au bandeau qui lui ceint la tête , à l'éclat de son bouclier, et plus encore à son courage, Alonzo reconnaît le roi de Quito. L'éclair fend le nuage avec moins de vitesse que le glaive du Castillan n'entrouvre l'épais bataillon qui presse Ataliba. Celui-ci voit Alonzo, et croit voir la Victoire. Il ne se trompait pas. Leurs efforts réunis enfoncent, repoussent, renversent tout ce qui s'oppose à leurs coups.

Dès que les Cannarins, disper-sés devant eux, ont pris la fuite, Ataliba. se jetant dans les bras d'Alonzo : « Qu'il m'est doux, lui dit-il, oh! mon ami, de te devoir ma délivrancel

Mais je suis blessé. Je te laisse le soin de rallier mes troupes. Fais grâce aux vaincus désarmés. »

A ces mots, pâle et chancelant, il se fit porter dans le fort. Sa blessure était douloureuse, mais elle ne fut pas mortelle. La gomme du mulli, ce baume précieux dont la nature a fait présent à ces climats, comme pour expier le crime d'y avoir fait germer l'or, ce baume, versé dans la plaie, en fut la guérison et rendit ce malheureux prince à la vie et à la douleur.

Corambé porta dans le camp la nouvelle de la victoire de Tinca sur les Cannarins. Mais Palmore voulut attendre qu'elle fût répandue dans le camp ennemi et qu'elle y eût jeté l'alarme. Alors il s'y rendit lui-môme, et, parlant au roi de Cusco : « L'inca ton frère, lui dit-il, t'a demandé la paix, et tu lui as déclaré la guerre. Il est venu au-devant de la guerre, et il demande encore la paix. Un moment d'imprudence qui t'a donné sur nous l'avantaj^-e d'une surprise ne nous a point découragés et ne doit point t'enorgueillir. Nous souhaitons la paix, uniquement par amour de la paix et par la juste horreur que nous fait la guerre civile. Inca, pèse bien ta réponse. No.s lances sont baissées, nos arcs sont détendus, la llèche de la mort repose dans le carouois ; songe, avant qu'elle soit tirée, aux malheurs (ju'un mot de ta bouche peut prévi.'iiir ou peut causer. C'est ici surtout que la pnrole est meurtrière et que la langue d'un roi est un dard à cent mille pointes. Tu réponds au soleil ton père du sang de ses onlants et de celui de tes suj(^ts. L'égalité, l'indépendaïu'e, niais la concorde et l'union, voilà C(! (lue le roi ton frère rue charge de t'ofl'rir et de te denKinder. »

Le monarque lui répondit que les iucas ses

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aïeux n'avaient jamais reçu la loi, Palmore» en gémissant, lui dit : « Eli bien, tu le veux!... A demain. »

Et il retourna dans son camp. L'aube du jour vit les deux armées se déployer dans la campagne. C'était la première lois, dppnis onze règnes, qu'on vovait arbm-pr dans les deux camps l'étendard <ip ^vanco. C est le gage de la victoire, ptjo centre ou il est placé est le poin^" 1^ f^^^ important de l'attaque et de -j» iii.ense.

Loin de ce centre périlleux, et sur une émi- Hence, du côté de Cusco, étincelle aux rayons -lu jour le trône d'Huascar. porté par vingt caciques et ombragé d'un pavillon de plmr.es de mille couleurs. Huascar, du haut de ce trône domine sur la campagne et semble présider au sort du combat qui va se donner.

Les deux armées, d'un pas égal, marchent Tune à l'autre, et soudain le crï de guerre de ces peuples, ce mot formidable : u l//apa [[) », répété par cent mille voix, fait retentir les bois et les montagnes. A ce cri redoublé se joint le sifflement des flèches qui vont se tremper dans le sang.

Mais bientôt les carquois s'épuisent, et la flèche dès ce moment fait place au javelot, qui, lancé de plus près, porte des coups plus assurés. Bientôt on voit les bataillons flottants s'éclaircir et se resserrer pour remplir et cacher leurs vides. La douleur étouffe ses cris, la mort est farouche et muette, et. pour ne

Eas donner à l'ennemi la joie d'entendre de onteuses plaintes, l'Indien renferme en luimême jusqu'à ses derniers soupirs.

Au javelot succèdent la hache et la massue, armes terribles chez des peuples à qui le fer

(1) On a déjà dit (^ue c«mot signifiait Véclair, le tonne re et la foudre.

et le salpêtre, ces présents des furies, sont encore inconnus. Jusque-là une ég-ale intrépidité avait rendu le combat douteux : la victoire, incertaine entre les deux armées, planant sur le champ de bataille, trempait des deux côtés ses ailes dans le sang-. Mais le moment de la môiéo fi t voir quel avantage avaient des peuples aguerri» cv.r des peuples longtemps paisibles. Ce que 1 aiir^do ^ç Cusco avait de plus vaillant défendait la collmu. lo reste composé de pasteurs amollis dans une dou^^ oisiveté, avait l'avantage du nombre, qui ne peut balancer longtemps celui de la valeur. De nouveaux bataillons se présentaient en foule à la place de ceux qui, rompus et défaits, tournaient le dos à l'ennemi, mais ils succombaient à leur tour. Pas à pas ceux de Quito s'avancent et menacent d'envelopper le corps qui défend l'étendard. Le roi de Cusco voit de loin fléchir le centre de son armée; il détache delà colline l'élite des peuples "guerriers qui gardaient sa personne. C'est ce qu'attendait Corambé , et tandis que ce corps détaché vole au centre, lui-même, avec des bataillons qu'il a choisis et réservés, il marche droit à la colline, enfonce l'enceinte affaiblie du trône de l'inca, s'ouvre par le carnage un chemin sanglant jusqu'à lui, le fait prendre vivant, le fait charger de liens et l'entraîne.

Aussitôt mille cris funestes avertissent de ce mallieur. Le bruit s'en répand dans l'armée et ,y porte le désespoir. Tout s'épouvante et se disperse. On ne voit que des peuples désolés, ép(;rdus. jeter leurs armes et s eniuir. La douleur, le {rouble, l'ctlroi k'ur interdit même la fuite; ils tombent épars dans la plaine, et, vaincus, ils n'ont plus (ros|)oii' (|u'en la clémence des vain(|ueurs, mais c'est vainement qu'ils l'implorent. l'Ius de pitié :

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iUveugle rage transporte ceux d"Ataliba. Les deux vieillards qui les commandent ont beau îeur crier de cesser, d'épargner le sang, le sang coule et ne peut les rassasier. Jamais ils ne croiront avoir assez vengé la perte qui les rend furieux et barbares. Leur prince, le fils de leur roi, Zoraï ne vit plus. 0 père infortimél que tu vas pleurer ta victoire!

A Tattaque de l'étendard, Zora'i s'avançait à la tête des siens, qu'il animait par son exemple. A sa jeunesse, à sa beauté, au feu de son courage, tous les cœurs se sentaient émus. L'ennemi, le voyant s'exposer à ses coups, l'admirait, le plaignait, oubliait de le craindre, et aucun n'osait le frapper. Un seul, et ce fut l'un des féroces Antis. au moment que le jeune prince, au fort de la mêlée, ve- Dait de saisir l'étendard, lui lance ime flèche homicide. Le caillou dont elle est armée lui perce le sein. Il chancelle. Ses Indiens s'empressent de le soutenir, mais, hélas! inutilement. Le feu de ses regards s'éteint, l'éclat de sa beauté s'efface, le frisson de la mort commence à se répandre dans ses veines. Tel, sur le bord d'une forêt, un jeune cèdre, déraciné par un coup de vent furieux, ne fait que se pencher sur les cèdres voisins, qui le soutiennent dans sa chute. On le croirait encore vivant; mais la langueur de ses rameaux et la pâleur de son feuillage annoncent qu'il est détaché de la terre qui l'a nourri. Tel, appuyé sur ses soldats, parut le jeune inca mortellement blessé. " Oh! mon père, dit-il d'une voix défaillante, oh! quelle sera ta douleur! Amis, achevez. Que mon sang lui ait au moins acquit la victoire. Vous envelopperez mon corps dans ce drapeau qui m'a coûté la vie,

Ïiour dérober aux yeux d'un père une image rop afligeante, et pour le consoler en las* surant que je suis mort digne de loi. »

Le cri de la douleur, le cri de la veng-eancô, retentissaient autour du jeune prince. « Non, dit-il, c'est assez de vaincre, je ne veux point être vengé. Je suis inca, et je pardonne. »

On l'emporte loin du combat, dont la fureur se renouvelle, et peu d'instants après, soulevant sa paupière vers les montagnes de Quito, il prononce encore une fois le nom, le tendre nom de père, et il rend le dernier soupir. C'est dans ce moment môme que des cris lamentables annoncent à ceux de Cusco que leur roi vient dètre enlevé.

D'un côté répouvante, de l'autre côté la fureur, ne présentent dès lors, dans les champs de Tumibamba, que la déroute et le carnage. Cusco fut prise et saccagée ; l'aîné des frères de son roi, le vaillant et sage Mango, qui la défendait, vit enfin qu'il fallait périr ou céder; il fit sa retraite en combattant et se sauva vers les montagnes. A peine la fière Ocello, la belle et touchante Idali, avec cet enfant précieux (1) que sa naissance avait destiné à l'empire, eurent le temps de s'échapper; les généraux d'Ataliba, après des eftbrts inouïs pour faire cesser le ravage, rallièrent enfin leurs troupes sur le bord de l'Apu rimac.

iji) Xaïi-a.

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