X . nn ftssié-e le fort. - Amazili

L'assaut n'ayant pas réussi, «^^«f^f^' g^ols. - Sa résc ''rurd'Orozimbo.estpnsepar^csJsp^^^^^^^^ ^^ ^^.,. ,,

lution généreuse et sa mort jg, rizarrc s

rembarque, et ae ium Rimac

ce que Pizarre avait V^-^tl^ ^^^ arrfvCT. Le trésor des moissons

dans les viUaKf.l^.^'^fe* secours du dehor

U taillait, pour lacil ter l«^|''orov.imbo voul îJtto,,uer .;t torccr 1 b^ncs.^. ^^ ^^^^ „, „

Les lv-^1»'^''^ f l^' ^surpris, attaques dans i\o leur eiict'intL, buii^

nuit, avaient d'abord cédé au nombre. La première sortie avait, pour quelques jours, rendu la vie aux assiégés, mais la seconde fut fatale aux héros mexicains : Tun et l'autre y perdirent ce qu'ils avaient de plus cher au monde.

L'attaque avait été si vive, que, les lignes forcées, le secours introduit, les Indiens se retiraient sans être poursuivis. Ce fut dans ce moment qu'Amazili crut voir, à Tincertaine clarté de l'astre de la nuit, un jeune Indien se iébattre entre deux soldats espagnols. Ils Tassaient pris, ils l'entraînaient. Télasco n'est oas avec elle, et ce jeune homme lui ressem- 3le. Elle approche. C'est lui. Eperdue, elle 3rie au secours; on ne l'entend point. Il n'a qu'elle pour sa défense. Il faut le sauver ou Dérir. Elle tend son arc. Mais va-t-elle percer e sein d'un ennemi? percer le coeur de son imant? Son œil est sûr, mais sa main trem- Dle, et la crainte ajoute au danger. Deux fois ille vise, et deux fois son amant se présente levant la flèche qui va partir. Un frisson mor- :el la saisit; ses genoux chancelants fléchissent; son arc va lui tomber des mains: il ne ui reste plus que la force de le détendre. La lature et l'amour font pour elle un de ces efbrts réservés aux périls extrêmes. Elle saisit 'instant où l'un des deux Espagnols sert de )Ouclierau Mexicain; le trait part; le soldat )lessé tombe; le bras de Télasco, le bras qui ient la hache est dégagé , l'autre ennemi en prouve Tefl'ort terrible, et, délivré comme j)ar un prodige, Télasco va rejoindre ses com- )agnons qui rentrent dans les murs... Que ais tu, malheureux? tu laisses ton amante .u pouvoir de tes ennemis.

A peine la flèche est partie, à peine Amazili

pu voir son amant se dégager et s'enfuir.

le n'a plus la force de le suivre. Cette fraveur [Jie réflexion qui suit les grands périls et qui

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reste dans l'âme lorsque le péril est passé, ■ s'est emparée de son cœur épuisé de courage, et l'a saisie si violemment, qu'une défaillance mortelle l'a fait tomber évanouie. Elle ne se ranime, elle n'ouvre les yeux que pour se voir environnée de soldats castillans que le bruit de l'attaque a fait accourir dans ce lieu. Ils la trouvent sans mouvement ; ils en sont émus ; ils s'empressent de la rappeler à la vie- Sa beauté, en se ranimant, leur imprime un tendre respect. Cœurs féroces! du moins la beauté vous désarme ; c'est un droit que sur vous encore la nature n'a point perdu.

Le jeune et valeureux Mendoce, monté snr un coursier superbe, rencontre, au milieu des soldats, cette jeune guerrière; il en est ébloui. Le panache de plumes dont elle est couronnée, son carquois d'or suspendu à une chaîne d'émeraudes, riche présent d'Ataliba, le tissu dont sa taille est ceinte, et qui presse audessus dés flancs les plis de sa robe flottante, mais surtout la noble fierté dé son air et de son maintien la trahit et annonce une illustre origine. « jeune beauté, luiditMendoce, quel malheur ou quelle imprudence vous fait tomber entre nos mains ? — La vengeance et l'amour, dit-elle, les deux passions de mon cœur, — Etes-vous la fille ou rei)ouso du roi de Tumbes? — Non, dit-elle; je suis née en d'autres climats. Ces murs ont été mon refuge. La liberté, qui m'est ravie, était mon unique bien. — 11 vous sera rendu, lui dit Mendoce; daignez vous confier à moi. »

Et, l'ayant tait asseoir sur la croupe de son coursier, il la mené au camp de Pizarre.

Le jour i-rpandait sa liunienset Pizarre, au milieu du cauîi>, se faisait instruii'o des évé; nemenis de la nuit. iMendoco arrive et lui présente lajeuue Indienne captive. Le héros la reçoit avec cette bonté noble, modesie et

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•onsolante qu'on doit à l'infortune, et oue ron toujours pour la faiblesse et 1 innocence pro-

'ffà^lf m\SrVi poursuivait Amazili ro^ut qu'eue fût reconnue par le jeune Fer-

and Pizarre, qu'elle avait tu dans le fort de n^bès «iSi! mon frère! sécria-t-il cest

iTmême ^est la sœur de ce vaillant caci: ml ^e ce généreux Mexicain qui ma sauve ^^"-ieet m-frendula liberté. Acquittez-moi,

'SrnZt^la renvoyer, mais le plus .mnd nombre des Espagnbls en fi^'^,f^|f ^^ ^^ eurs plaintes. Etait-ce avec des ^^exicams i^?il fallait se piquer de frivoles égards et de Sna'^ements timides? Un Espagnol esperrat. WptT fal?e des amis? Il avait dans ses mains e sSmoven le seul peut-être de les obliger fsfre^e etil le laissait échapper ! Aimaitilmieux\-o r deux cents hommes qui s étaient onfiS à lui, manquant de to|^ ^iïrir a'to^i'r -t n'avant pas même un asile, pern a^iour le ^es remparts, ou de fatigue, ou de misère lu par leîâèches des sauvages? Voulait-il les

^^Le^ïénéral eût méprisé ces plaintes, si l'é; ChlSile des deux captifs ne l'eût pas touche ^ïï près Mais un intérêt personnel eut rendu odieux ce qui n'était que J^ste ^^^ fl voiûut se mettre au-dessus du soupçon. Il ht donc annder Valverde. le seul homme qui, par état, Dût être chargé décemment de la garde de sa captive il la lui confia et lui remit le som de la mener sur le vaisseau. Le même jour il fit sl^Su commandant du fort que sa sœur étiit prisonnière; qu'il lui avait donne son va £e?iu pour asi e -que tous les égards, tous kssoiS qui pouvaient adoucir le sort dune cfaDth-e illes aurait pour eUe, mais qu'un de- TO^J encore plus graid que la reconnaissance

iui défendait de la lui rendre, à moins que, renonçant lui-même à une résistance inutilement obstinée, il ne le reçût dans le fort.

Dès que les héros mexicains s'étaient aperçus de l'absence d'Amazili, ils en avaient poussé des cris de douleur et de rage. Ils la cherchaient des yeux, ils l'appelaient, ils parcouraient toute l'enceinte du rempart qui les séparait d'elle, prêts à s'élancer à travers mille morts, s'ils avaient entendu ses cris. L'un d'eux, et c'était son amant, osa même sortir du fort et la chercher dans la campagne. Enfin désespéré, et la croyant perdue, ils la pleuraient ensemble, lorsque l'envoyé de Pizarre leur annonça qu'elle vivait. Leur premier mouvement'fut donné à la joie; mais cette joie était trompeuse, la douleur la suivit de près.

Amazili dans l'esclavage et au pouvoir des Espagnols sans qu'il fût possible de la délivrer, à moins de leur rendre les armes ! C'était un genre de malheur aussi cruel que celui de sa mort. Mais Tindig-nation, dans le cœur d'Orozimbo, ayant ranimé le courage, il répondit avec fierté que sa sœur lui était bien chère, mais que pour elle il ne trahirait pas un roi son bienfaiteur, son hôte et son ami; qu'il rendait grâce au chef des Castillans des ména^^-ements qu'il avait pour une princesse captive; mais qu'en lui renyoyant son frère il croyait lui avoir donné un exemple plus généreux.

Lorsque Pizarre entendit la réponse d'Orozimbo, il regarda d'un œil sévère les Castillans qui l'entouraient. « Voyez- vous, leur (litil, combien ces hommes-lù, sont au-dessus de nous, et combien, auprès d'eux, nous sommes vils, méchants et l!\ches? Apprenons à rougir et à les imiter." Dès ce mouKnit il résolut de renvoyer Amazili et de charger Fernand lui-

même de la ramener à son frère. Le jour baissait, il crut pouvoir différer jusqu'au lendemain.

Cependant le fourbe hypocrite à qui elle était confiée l'aj^ant menée sur le vaisseau, et s'y voyant seul avec elle , sentit s'allumer dans ses veines le plus noir poison de l'amour. Il s'approche d'elle, et d'abord il feint de vouloir la consoler. « Ma fille, lui dit-il, modérez vos douleurs. Le ciel veille sur vous, et l'asile qu'il vous procure, le gardien qu'il vous choisit, sont des signes de sa bonté. Sous cet habit simple et modeste, savez-vous qui je suis, et tout ce que je puis pour vous? Je n'ai point d'armes, mais je commande à ceux qui sont armés. Je n'ai qu'à leur dire de verser le sang, le sang sera versé. Je n'ai qu'à dire au glaive de s'arrêter, et le glaive s'arrêtera. Les peuples, les armées, les rois euxmêmes, tout est soumis à nos pareils, et nous dominons sur les hommes comme sur de faibles enfants. »

Amazili, qui se souvenait des prêtres du Mexique, comprit que Valverde exerçait ce ministère redoutable. « Vous êtes donc, lui dit-elle, un des interprètes des dieux? — Des dieux! reprit Valverde; sachez qu'il n'en est

âu'un. c'est celui que je sers. Tout tremble evant lui, et il m'a remis sa puissance. Mon esprit est le sien, ma voix est son organe; je parle, et c'est lui qu'on entend- c'est sa volonté que j'annonce, et sa volonté change quand et comme il me plaît, car il m'écoute; ma prière l'irrite ou l'apaise à mon gré. — Veuillez donc, lui dit-elle, que votre Dieu soit juste, et qu'il cesse enfin de poursuivre des malheureux qui, ne l'ayant point connu, n'ont lamais pu l'off'enser. -- Votre malheur, je l'avoue, est digne de pitié, lui dit Valverde» et sans un prodige vous ne pouvez guère sor-

tir du précipice où je vous vois. On sait que vous êtes la sœur du guerrier qui défend ces murs ; on lui propose de se rendre : votre rançon est à ce prix. S'il vous aime assez pour souscrire à cette indigne loi, vous serez réunis, mais dans la honte de l'esclavage; je dis dans la honte, ma fille, car il n'est plus qu'un perfide et qu'un lâche s'il trahit pour vous son aevoir. n

Amazili, en l'écoutant, était tremblante et consternée. « Eh bien, reprit-il, croyez-vous que, s'il venait du ciel un être bienfaisant qui, vous ombrageant de ses ailes, frappât vos ennemis de confusion et de terreur, et vous enlevât de leurs mains , il fallût dédaigner ses soins et refuser son assistance? — Et quel sera, demanda- t-elle, cet être secourable? — Moi, répondit Valverde. — Ah! vous serez

§our nous, dit-elle, un Dieu libérateur? — Il épend de vous seule qiie je le sois, reprit le fourbe, et c'est à vous de m'y en"-ager. — Hélas! comment?— Pensez au bienheureux moment où ce frère si désiré, où cet amant plus désiré encore, vous voyant arriver, se précipiteraient dans vos bras. — Je succomberais a ma joie. — Je le crois. Je me peins cette bienheureuse entrevue. Fille aimable, je crois vous voir voler dans leur sein, les combler de vos plus touchantes cares.ses; ie vois vos charmes s'animer et briller d'un éclat céleste; je vois votre cœur palpiter, votre sein tressaillir; je vois vos yeux lancer les étincelles de la joie, et bientôt répandre les larmes de la plus douce volupté. Oui, je vous le rendrai cet amant, cet heureux amant. Goûtez d'avance les délices d'une réunion qui sera mon ouvrage, et laissez-m'en jouir moi-môme, en vous faisant l'illusion que je me fais. Croyez le voir, qui vous appelle, qui vous voit, qui vous fai éclater sa joie et son amour. Jetez-

LES INC AS 135

VOUS dans ses bras et partagez l'égarement, l'ivresse, le délire où vous le plongez. « A ces mots, les 3'eux enflammés, il s'élanlit... Elle s'échappe, et portant la main sur m arc, qu'elle arme d'une flèche : « Arrête ! li dit-elle d'un air où l'indignation se mêle vec la frayeur; arrête, homme faux et cruel! t'entends, je vois à quel prix tu mets ton idigne pitié. Je suis faible, je suis captive et vrée à nos oppresseurs, mais j'ai dans ma dblesse une force qui me soutient. Cette irce, au-dessus de celle des tyrans, est un AàT mépris de la mort. — Imprudente! reprit Valverde, ne vois-tu que la mort à craindre? et un éternel esclavage? et le malheur de ne plus voii' ce que tu asUe plus cher au monde? et le malheur plus effroyable encore d'avoir entraîné dans les fers ton frère et ton amant?... Tremble et tombe à genoux pour fléchir ma colère, ou ces transfuges d'im pays que nous avons réduit en cendi'es, ton frère, ton amant, toi-même, vous subirez à votre tour le sort que vos rois ont subi. — Va, lui dit-elle avec horreur, quand je verrais là, sous mes 3'eux, le brasier de Guatimozin, j'aimerais mieux m'y jeter vivante qu'aux pieds d'un fourbe que i'abhorre. »

Et en pariant, elle tenait son arc tendu pour le percer; Valverde, confondu, s'éloigne plein de rage, mais sans remords.

Abandonnée à elle-même, la malheureuse ce plongea dans l'abîme de sa douleur. Se voir séparée à jamais de son frère et de son amant, ou les voir se livrer eux-mêmes aux meurtriers de leurs parents, aux destructeurs de leur patrie ! Ils ne s'y résoudraient jamais, et quand ils {)ourraient s'y résoudre, en seraient-ils plus épargnés? On avait appris à les craindre, on n'aurait garde délaisser au Mexique de si redoutables vengeurs.

Dans le silence de la nuit, ces réflexions, animées par l'image de sa patrie, qui s'ofî'rait sanglante à ses yeux, l'agitèrent si violemment, qu'il n'était rien de plus affreux pour elle que de penser que pour sa délivrance on pût vouloir la loi des Castillans.

Mais non, ce n'était pas ainsi qu'Orozimbo et Télasco méditaient de la délivrer. Choisir une nuit sombre, sortir de leurs remparts, attaquer le camp ennemi, périr ensemble ou pénétrer jusqu'au vaisseau où Amazili était captive, et l'enlever, tel était le digne conseil qu ils avaient pris du désespoir.

Tous deux brûlaient d'impatience que le jour éclairât le port. Ils espéraient qu' Amazili paraîtrait sur la poupe, où, du haut des remi^arts, ils auraient pu la reconnaître. Leur espoir ne fut pas trompé.

Amazili, l'âme encore pleine du trouble de la nuit, attendait sur la poupe que la clarté, qui commençait à se répandre, fût plus vive, et cependant" ses yeux, à travers le mélange des ombres et de'^la lumière, se fatiguaient à découvrir le fort, qui dominait la mer. D'abord elle croit l'entrevoir; elle le voit enlin, et sur le mur elle découvre deux hommes que son cœur lui assure ôtre son frère et son amant. « Ils me cherchent des yeux, dit-elle, ils ne peuvent vivre sans moi. Je les rendrai faibles et lâches, perfides envers leur patrie, infidèles envers un roi, leur bienfaiteur et leur ami. Non, nou, je ne mets point ce funeste prix à ma vie, et si elle est pour eux une honteuse chaîne, je saurai les en délivrer. »

Alors, pour fixer leurs regards, elle détache sa ceinture et la fait voltiger dans l'air. L'un des deux, c'est son cher Télasco, répond â ce signal en faisant voltiger de même le panache de plumes dont il ornait sa tète, et, lorsqu'elle est bien assurée que leurs yeux, atta-

chés sur elle, observenttous ^^^^^^

krplereU^rsu?f-t Vengez-^^^ vengez le Mexique^^> ^^- elle sélance ^ A ces mots, =e perc^nx ^^^, \nwili---dans la mer. « 0 f ^i -/^e frapper et tomber. C'en est fait. Jel ai .^^^^^^,p'' ^^o^ts s'ouvrir, se rlf^, s'écrie Orozimbo les fiot.^.^^

refermer ^^J.f^^^: ^4^\??^et nous vivons! et

dernière espérance " , ..g^nts, étouffés de A ces mots, paies, i/f ^Jr^^^J^ {^3 sembrassan^Tots et inondes de laimes,!!^^^^.^ ^^ epnt run Vautre et se iaisacui (Couleur

?ou enf sur la VO^ff',^,^l,'^^^Lievvo^ s-eiihale par .f^/f ^^feiSfà eux-mêmes ils un affreux silnce.Reenu, ^^ ^ suivan e

dAcari. accourir enfouie au engagera

If^! «rlVoSn'olâS^était louvrage de "¥îlarre eu, profite a^c Joie; U.^s^e r|ra barque avec K-s sieM. et les Me , .^ 1^^^

(l Limt^

des hautes montagnes par les champs deTumibamba.