CHAPITRE L

Pîzarre va voir Ataliba dans sa prison. — Mort d'Alonzo de Jf olina. — Valverde soulève les Castillans contre Pizarre. — Celui-ci les apaise, bannit Valverde et l'envoie à Rimac, pour y être embarqué, et de là transporté dans une île déserte. — Ataliba demande à se racheter, et sa demande est acceptée.

Les Espagnols , fatigués de meurtre , et chargés des dépouilles qu'ils avaient enlevées du camp des Indiens, s'étaisnt presque tous rassemblés dans les murs de Cassamalca. Les uns, c'était le petit nombre, retirés en silence, honteux et consternés, se reprochaient le sang qu'ils venaient de répandre. D'abord, pour éviter la houte d'abandonner leurs compagnons, ils avaient cédé à l'exemple; mais l'honneur satisfait les avait livrés au remords. Les autres, tiers et glorieux, s'applaudissaient d'avoir vengé la foi, et, par un exemple terrible, épouvanté ces nations. Ce fut à ceux-ci que Valverde alla se plaindre de Pizarre avec la violence d'un séditieux forcené, « Castillans, leur dit-il, vous venez de venger votre religion, qu'avait outragée un barbare. Armez-vous de constance, car ce zèle héroïque est mis au nombre des forfaits. Fizarrc vous ruij;ur(Je comme des assassins

dignes du dernier supplice, et, s'il en avait le pouvoir comme il en a la volonté, il vous y ferait traîner tous. En se saisissant de ce Toi, qu'il fait garder dans ce palais, il n'a fait que vous le soustraire ; il n'a voulu que le sauver. C'était par lui qu'il espérait se rendre indépendant et absolu. Le traître Alonzo,leur agent mutuel, ménageait cette intelligence et avait tramé ce complot. Vous n'avez pas entendu Pizarre parler à ce sauvage ; vous en auriez frémi. Charles paraissait suppliant devant Ataliba. Au lieu d'une conquête c'était une alliance, un commerce au lieu d'un tribut, qu'il sollicitait humblement. Et la religion!... C'est là ce qui vous aurait révoltés. Pizarre en a parlé comme font les impies. Il n'osait exposer la foi ; il rougissait de nos mystères ; lui-même, aux yeux des infidèles, il n'osait paraître chrétien. Indigné, j'ai pris la parole ; j'ai élevé ma voix ; j'ai dit ce qu'un chrétien ne peut ni déguiser ni taire. Vous avez Ml par quel outrage Ataliba m'a répondu. Et c'est là ce que son ami, son allié, son protecteur vous reproche d'avoir puni. Pour moi, je lui suis odieux, et je me console de l'être. J'ai vu fouler aux pieds le dépôt sacré de la foi, et l'e vous ai crié vengeance : voilà mon crime. Il eût fallu dissimuler le sacrilège, applaudir au blasphème, et trahir la religion en faveur de l'impiété : je ne l'ai pas fait, et j'attends sans me plaindre les humiliations, les opprobres, l'exil, peut-être le martyre!... A peine il achevait, cent voix s'élèvent et répondent qu'il sera protégé, défendu, révéré comme le vengeur de la foi. Ce soulèvement des esprits s'accrut encore à l'arrivée de Pizarre. Rangés sur son passage, ses soldats ne lui marquent ni crainte ni confusion ; ils le regardent d'mn œil fixe, prêts à se révolter S'il lui échappe un mot de colère et d'cnipoi-

tement. Plus loin, Valverde, environné de séditieux fanatiques, lui montre encore plus d'assurance, et d'un front où Taudace est peinte, soutient ses regards menaçants. Pizarre traverse la foule en gardant un morne silence. Il demande où est Ataliba. On le conduit à sa prison, et là, autour de ce malheureux priDce, il voit un petit nombre de ses Castillans qui, les yeux fixés à la terre, ressemblent moins à des vainqueurs qu'à des criminels condamnés.

Ataliba, dans son malheur, gardait encore assez de fermeté pour n'avoir pas daigné se plaindre. Mais, lorsqu'il voit entrer Pizarre, il se renverse, et, détournant les yeux avec horreur, il le repousse et se refuse à ses embrassements. « Tu me crois perfide et parjure, lui dit Pizarre; mais regarde, regarde cette main déchirée et sanglante qui t'a sauvé le coup mortel. Est-ce la main d'un ennemi? Je t'ai enlevé de ce trône où vingt glaives t'allaient percer ; je t'ai pris pour te dérober à, des furieux que je n'avais pu désarmer, que je n'aurais pu retenir. Demande à ces guerriers si durant ce massacre horrible je n'ai pas fait, pour l'arrêter, les plus incroyables efforts. Que veux-tu? que peut un seul homme? On m'a désobéi ; on fera plus encore : tout me l'annonce et le m'y attends. Mais jusque-là sois sûr, malneureux prince, que je protégerai tes jours, môme aux dépens des miens. »

A ces" mots, l'inca le regarde avec des yeux où la colère fait place à l'attendrissement, et il laisse échapi)er des larmes. « En te voyant, ie t'ai aimé, lui dit-il, et mon ftme asservie k la tienne t'a soumis jusqu'à ma pensée et jusqu'à ma volonté. Pourquoi donc m'auraistu trahi? Pouniuoi aurais-tu voulu voir maswicrer des hommes paisibles qui te recevaient comme un dieu? Non , non, tu ne l'as paa

LES INC AS 161

voulu. Tu pleures! Viens, embrasse-moi. Ta pitié soulage le cœur d'un malheureux qui t'aime encore. Mais dis-moi : tout est-il détruit? en est-ce fait de mon armée? — J"en ai sauvé tout ce que j'ai pu, lui répondit le héros -— S'il est possible, reprit l'inca. tire-moi des mains de ces traîtres; leurs cris de joie me déchirent, leur approche me fait horreur. Epar-

f ne-moi l'affreux supplice de les entendre et e les voir. Rassasiés de sang, ils sont affamés d'or; je veux bien les en assouvir. Je m'engage, pour ma rançon, d'en remplir l'enceinte où nous sommes jusqu'à la hauteur où tu vois que mon bras s'étend. Qu'ils emportent ces richesses pernicieuses, et qu'ils nous laissent vivre en paix. — Ta cause est la mienne, lui dit Pizarre, et je ferai pour toi tout ce qu'on peut attendre du zèle d'un ami. Donnons à la fureur le temps de s'apaiser, et armons-nous, toi de constance et moi de résolution. Je te laisse. Je vais prendre soin d'Alonzo, dont l'état m'afflige et m'alarme. »

Pizarre, en sortant de la prison d'Ataliba, se sentait le cœur déchiré ; mais un spectacle plus cruel encore l'attendait dans le lieu où expirait Alonzo.

Avant que ce jeune homme fût revenu de la défaillance mortelle où il était tombé, on avait pansé sa blessure. Mais la douleur l'ayant ranimé, il s'était vu au milieu d'une foule de Castillans encore fumants de carnage. Il en frémit d'horreur, et ramassant un reste de force : « Barbares, leur dit-il, osezvous m'approcher et me rappeler à la vie? Vous me 1 avez rendue affreuse. Il est bien temps de vous montrer compatissants et secourables, après vingt mille assassinats commis sur la foi de la paix! Les voilà, ces héros chrétiens teints de sang, haletants de rage. Oh! monstres fanatiques! le ciel, le juste ciel

ne laissera pas sans vengeance un si exécrable attentat. Ce n'est pas au remords, c'est a votre furie que je vous dévoue en mourant Je vous connais. Je vois l'orgueil et l'avarice allumer entre vous les feux d'une haine infernale. Armés l'un contre l'autre, vous vous déchirerez comme des bêtes carnassières. Vous vous arracherez ces entrailles avides et ces cœurs altérés de sang, que n'ont jamais pu émouvoir ni les larmes de l'innocence ni les cris de l'humanité. Retirez-vous, brigtmds infâmes, lâches meurtriers, laissez-moi, laissezmoi mourir. »

Et à ces mots, aiTachant l'appareil de sa plaie, il la déchira de ses mains. Pizarre le trouva baigné dans son sang, et les Castillans, indignés, s'éloignèrent à son approche. Alonzo lui tendit les mains, leva les yeux au ciel, comme pour implorer le pardon de sa violence, et rendit le dernier soupir.

A lïnstant, Gonzale Pizarre vint parler en secret au général. «Que fais-tu là? lui dit-il. On conspire, on va se révolter et nommer un chef à ta place. Parais, dissipe ce complot, calme et ramène les esprits, ou nous sommes perdus. »

Pizarre vit les deux écueils qu'il fallait éviter dans ce pas dangereux : la violence et la faiblesse. Il se montra aux portes du palais, y fit assembler ses soldats, et portant sur le iront une tristesse majestueuse, il leur dit «Castillans, vous venez d'égorger un peuple] iimocent et paisible qui se livrait 5\ vous, qui vous comblait de biens, qui révérait en vous] SCS hùtes, et qui, renonçant à son culte, ne demandait (ju à s'éclairer pour embrasser le culte et la lui des chrétiens. Son roi lui avait interdit toute hostilité envers vous. Loin d'er commcîttre auciuie, il s'est vu massacrer san.« avoir tiré une llèchc et avant d'avoir rcpandi

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une goutte de voti'e sang*. Il est couché sur la poussière, a la face du ciel, du ciel, votre juge et le sien. Le massacre de vingt mille hommes, fût-ce vingt mille criminels, serait affreux à voir; combien plus il doit l'être quand ce sont vingt mille innocents! Leur roi TOUS demande pour eux la sépulture. Accordez-leur cette marque dhumanité: on ne la refuse pas même à ses plus cruels ennemis.»

Au lieu des plaintes, des reproches, des menaces qu'on attendait d'un chef justement irrité, ce langage si modéré fit une impression profonde. Les soldats répondirent qu'ils ne refusaient pas d'ensevelir les morts, si ce qui restait d'Indiens dans les villages d'alento^ir voulaient s'y employer avec eux. « Ils vous aideront, dit Pizarre^ demain, dans ces plaines sanglantes, ils seront assemblés au point du jour. Allez vous reposer, vous devez être fatigués de meurtres. «

Dès ce moment tous les esprits, frappés de ce tableau funèbre, se sentirent glacés d'horreur. La nature insensiblement reprit ses droits, et le remords se saisit du cœur des coupables.

Il ne restait dans les villages que des vieillards, des femmes, des enfants. Pizarre leur fit commander de venir, dès l'aube du jour, aider à inhumer les morts. Tous ces malheureux obéirent. Dès que la lumière naissante put éclairer les travaux de la sépulture, les Castillans virent ces femmes, ces enfants, ce? vieillards, consternés et tremblants se rendra à ce triste devoir. Leur douleur profonde et muette, leur pâleur, leur abattement, portèrent la compassion dans les âmes les plus farouches. Mais lorsque leurs yeux reconuiu"ent, dans la foule des morts, ceux qui leur étaient chers, qu'on les vit se jeter avec des cris perçants sur ces corps sanglants et glacés, les

serrer dans leurs bras, les arroser de leurs larmes, coller leurs bouches sanglotantes, tantôt sur les lèvres livides, tantôt sur la plaie entr'ouverte d'un époux, d'un père ou d'un fils, les meurtriers ne purent soutenir ce spectacle sans jeter eux-mêmes des cris de douleur et de repentir. L'assassin du père embrassait les enfants; des mains trempées dans le sang du fils et de l'époux retiraient l'épouse et la mère de la fosse où elles voulaient s'ensevelir avec eux. C'est ainsi que fut varié, durant ce jour lamentable, le long supplice du remords.

De retour à Cassamalca, les Castillans, le front baissé, les yeux attachés à la terre, le cœur abattu et flétri, se présentent devant Pizarre. «En est-ce fait? demanda-t-il , et cette malheureuse terre a-t-elle caché dans son sein jusqu'aux traces de nos fureurs? — Oui, c'en est fait. — Eh bien, reprit le général, hommes insensés et cruels, vous l'avez donc vu ce carnage dont la nature a dû frémir? C'est vous qui l'avez fait... Mais non, s'écria-t-il, ce crime abominable, le plus noir et le plus atroce qu'ait jamais inspiré la rage des enfers, ce n'est pas vous que l'en accuse; en voilà l'exécrable auteur. C'est lui, c'est ce tigre affamé, cette ;\me hypocrite et féroce, c'est Valverde, qui, par vos mains, a verse des torrents de sang. Ai)prenez que, au moment qn'il vous criait vengeance au nom d'un Dieu qu'on outrageait, disait-il, ce peuple et son roi l'adora'cnt avec nous, ce Dieu, et tressaillaient en écoutant les merveilles de sa puissance. Je vous le jure, et j'en atteste ces guerriers qui m'accompagnaient. Ils ont entendu quel honuiuige lui rendait le vertueux I)i'ince que ce fourbe a calonmié. Chargez-le donc seul des forfaits dont son imposture est la cause, et, comme une victime impure, qu'il

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aille loin de nous, dans quelque île déserte, expier, s'il le peut, vingt mille assassinats dont le traître a souillé vos mains. Que les vautours et les vipères rongent ce cœur dénaturé, ce cœur digne de les nourrir. ^>

Valverde alors voulut parler et se défendre. « Misérable: lui dit Pizarre en le saisissant avec force et le traînant à ses pieds, viens, parle, et dis si tu espérais qu'un roi qui ne t'a jamais vu comprît ce que toi-même tu ne saurais comprendre, et que, sur ta parole, il crût aveuglément ce qui confondait sa raison. Ton livre était sacré pour toi: mais comment aurait-il pu Têtre pour celui qui ne sait ni quel est. ni d'où vient, ni ce que renferme ee livre? Il le laisse tomber, et pour cet accident, hélas! peut-être involontaire, tu fais égorger tout un peuple! et je fentends au milieu du carnage crier : ce Qu'il n'en échappe « aucun ! » Va, monstre, je te laisse pour ton supplice une vie odieuse; mais va la traîner ,oin de nous, en horreur au ciel, à la terre et à toi-même, s'il te reste un cœur capable de remords. »

A ces mots, prononcés du ton d'un juge inexorable, les plus hardis des amis de Valverde n'osèrent prendre sa défense. On le saisit pâle et tremblant, et l'ordre à l'instant fut donné pour s'en délivrer à jamais. '> Enfin, reprit le général, nous voilà rendus à nousmêmes, et la raison, l'humanité, la gloire, vont présider à nos conseils. Le roi demande k payer sa rançon, et vous serez épouvantés du monceau d'or qu'il otfre de faire accumuler dans la prison qui le renferme. Castillans, je vous l'ai promis, vos vaisseaux s'en retourneront chargés de richesses immenses. Mais, au nom du Dieu qui nous juge, au nom du roi que nous servons, plus de cruautés; faisons grâce au moins à des peuples soumis. »

Dès lors on ne fut occupé que des promesses d'Ataliba. Ce roi, conservant dans les fers une égalité d'âme qui tenait le milieu entre l'orgueuil et la bassesse, commandait à ses peuples du fond de sa prison, et ses peuples lui obéissaient comme s'il eût été sur le trône. De toutes parts on les voyait arriver à Cassamalca, les uns courbés sous le poids de l'or dont ils avaient dépouillé les palais et les temples ; les autres portant dans leurs mains les grains de ce métal qu'ils avaient amassés, et dont leurs femmes et leurs enfants se paraient aux jours solennels. Sur le seuil du palais où leur roi était enfermé, ils quittaient leurs sandales, ils baisaient la poussière à la porte de sa prison, et, en déposant leur fardeau, ils se prosternaient à ses pieds et ils les arrosaient de leurs larmes. Il semblait que le malheur même le leur eiit rendu plus sacré.

On avait tracé une ligne à la hauteur des murs où devait s'élever le monceau d'or qu'il avait promis, et, quelque amas qu'on en eut fait, il s'en fallait encore que l'espace ne fut comblé. Le roi s'aperçut des murmures que l'avarice impatiente laissait échapper devant lui. Il représenta qu'il était impossible de faire plus de diligence ; que l'éloignement de Gusco( ij était la cause inévitable des lenteurs dont on se plaignait ; mais que cette ville avait seule de quoi acquitter sa promesse. On lui envoya deux Castillans (2\ pour savoir s'il en imposait, et ce fut dans cet intervalle qu'un(i révolution funeste acheva de précipiter les Indiens dans le malheur et les Castillans dans le crime.

(l) Deux cftnt cinquante lieues, (2; SotO et i'icrio de Vairo.

LES 12s CAS 167

CHAPITEE LI

llmagre arrire de Panama. — II rencontre Talrerde. — ■ï-"-™' entretien. — Mort de Huascar dans sa prison. — Ataliba en est a^^ov^i — PeKuadé de son innocence, Pizarre veut le sauver. — Païuigo <î<.5 trésors qn'Ataliba a fait amasser pour sa rançon. — Fernaua rizaxre est en- Toyé en Europe.

Almagre, avec de nouvelles fovces, venait ie Panama au secours de Pizarre. En débarquant (1), il avait appris les désasli^es des [ndiens, et tels qu'on voit les restes d'une DQeute affamée, au son du cor qui leur an- Qonce que le cerf est aux abois, oublier la fatigue et redoubler leur course, haletants de joie et d'ardeur, tels, pour avoir part à la proie, Almagre "et ses compagnons s'avançaient vers Cassamalca. Sur sa route il rencontre ce fourbe fanatique, Valverde, qu'une sûre escorte remmenait au port de Rimac. L'état où il le voyait réduit excita sa compassion, et il lui demanda quel crime avait pu causer sa disgrâce. « Le zèle qui fait les martyrs ", répondit le perfide avec cet air simple et tranquille qui annonce la paix du cœur.

Il ajouta que, si Almagre voulait l'entendre, il le prenait pour juge, bien sûr d'être innocent et même louable à ses yeux.

Impatient d'en tirer des lumières utiles à ses intérêts, Almagre demanda et il obtint sans peine qu'on permît à ce malheureux de

vl> A Puirto viejo, Tieai port.

168 LES INOAS

lui parler un moment sans témoins, et tandis que l'escorte et la nouvelle troupe se livraient à la joie de se trouver ensemble dans un pays dont la conquête les enrichirait à jamais, Valverde, assis auprès d'Almagre, sous l'ombrage d'un vieux cyprès, lui communiquait en ces mots le poison des furies dont lui-même il était rempli : « Fidèle et généreux ami au plus ambitieux des hommes. sp« eucces et sa gloire, et son élévation, et l'autorité qu'il exercft. et la faveur dont il jouit, il vous doit tout : votre fortune s'est épuisée à lui armer des flottes ; votre courage a soutenu, a relevé le sien, que lassaient les obstacles et que rebutait le malheur. Nous vous avons vu, à. travers les tempêtes et les écueils, passer, repasser sans relâche du port de Panama sur ces bords dangereux, où sans vous il allait périr, et, par des secours imprévus, nous rendre à tous la vie et l'espérance. Sans vous, il n'eût été célèbre que par une imprudence aveugle, ou plutôt il serait encore dans sa première obscurité. "Vous allez voir quelle reconnaissance il réserve à tant de bienfaits. Il a été à la cour d'Espagne ; il a obtenu de l'empereur les grâces les plus signalées, les honneurs les plus éclatants ; mais pour qui ? pour lui seul. Avez-vous vu ses titres? y êtes- vous seulement nommé? A-t-il pensé à demander son ami, son associé, le créateur de sa fortune, au moins pour commander sous lui? Ce n'est pas oubli; non, Pizarre ne vous a point oublié, il vous craint. Il veut ré^'-ner, et un lieutenant tel que vous eût gêne son ambition et peut-être obscurci sa gloire. Apprene2 ce qu'il M grand soin de dérober h tous la yeux, mais ce que j'ai su découvrir. L'éten duc de .'^a puissance dans ces climats n'es! pas sans boines, et ses titres ne lui accordcn Quc la moitié de cet empire, coupé en dem

par l'équateur. La ville impériale, la superbe Cusco, est au delà de ses limites, et le premier qui oserait lui en disputer la conquête y aurait autant de droits que lui. Pizarre la prévu, et sur le vain prétexte de la rançon d'un roi son allié, qu'il feint de tenir prisonnier dans les murs de Cassamalca. il fait enlever de Cusco tous les trésors qu'elle renferme. Allez, Almagre, allez le trouver; mais surtout gardez-vous de lui rappeler ni vos bienfaits ni ses promesses; gardez-vous de prétendre au partage de lor qu'il fait accumuler; c'est la rançon d'un Indien que, sans vous, on a fait captif; vous n'avez point droit au partage, et Pizarre l'a déclaré. «

Aces mots, l'orgueil et l'envie s'allumèrent dans le cœur d' Almagre. Mais il feignit de douter encore que son ami pût être mgrat. M Comment ne trahirait-il pas l'amitié, la reconnaissance? reprit le fourbe; il trahit bien son roi, sa patrie et son Dieu. »

Alors il répéta toutes les calomnies dont il avait charge le héros castillan. «■ Et savezvous, ajouta-t-il, quel est ce roi, l'ami, l'allié de Pizarre? un usurpateur, un perfide qui a fait égorger sans pitié toute la race des incas, qui s'est baigné dans le sang des peuples de Cusco, a chassé son frère du trône, l'a fait charger de chaînes et le tient enfermé dans la plus étroite prison. C'est là ce que nous avons appris des Indiens de ces vallées, qui, sous le joug d'Ataliba, pleurent le malheur de leur roi. — Et où est la prison de ce roi? lui demanda l'ambitieux Almagre.— Elle est, répond Valverde, danslefortde Cannare, ville située sur la route de Quito à Cassamalca.—Allez, c'est assez, dit Almagre; rendez-vous au port de Rimac. Vous n'en partirez point sans y avoir reçu des marques de

reconnaissance d'un homme qui hait les ingrats et qui ne le sera jamais. »

Almagre, qui dès ce moment devint le plus mortel ennemi de Pizarre, vit que la délivrance de rinça de Cusco était pour lui un moyen sûr et prompt de se faire un parti puissant et d'enlever à son rival la plus belle moitié de sa conquête. Il prit sa route vers Cannare, où la nouvelle du massacre des Indiens avait répandu la terreur. Il voit les peuples, à son approche, s'enfuir épouvantés; il attaque le fort, et menace de ravager, d'exterminer tout sans pitié, si l'on refuse , à l'instant même, de lui livrer l'inca, roi de Cusco, qu'il prend, dit-il, sous sa défense.

Quoique réduit au désespoir, l'intrépide Corambé répond avec fierté qu'Ataliba respire encore, et qu'il n'obéira qu'à lui.

Alors on fit tonner l'artillerie, et les portes de la citadelle commencèrent à s'ébranler. A ce bruit, à l'eftroi qu'il répand dans les murs, le farouche Huascar s'écrie, transporté de joie et de rag-e : « Les voilà, mes vengeurs ! Qu'il meure, au prix de ma couronne, qu'il meure, le perfide, le sanguinaire Ataliba. »

Corambé l'entendit, et rendu furieux par l'excès du malheur : « Toi qui préfères, lui dit-il, l'oppression de ces brigands à l'amitié de ton frère, et la ruine de ton pays à la paix qui l'aurait sauvé, cruel, tu ne jouiras point de ton implacable vengeance. »

A ces mots, de la hache dont il était armé il lui porta le coup mortel.

A peine il eut frapi)é, que, voyant Huascar se débattre à ses pieds et se rouler dans une sanglante pous-sière , il s'eftraya du crime qu'il venait de commettre. Eperdu, égaré, il s'éloigne, il commande à ses Indiens de le suivre, et se jette en désespéré dans le bataillon ennemi. Il fut bientôt percé de coups;

LES IXCiS 171

mais, en cherchant la mort, il s'ouvrit un passage, et le plus grand nombre des siens put séchapper. Quelques-uns furent pris vivants.

Almagre, impatient d'enlever Huascar, se ieta dans le fort: il y trouva ce roi massacré, baigné dans son sang, luttant contre une mort cruelle, et qui, par des rugissements de douleur et de rage, lui demandait vengeance. Il le vit expirer; il en fut outré de douleur, et, perdant l'espérance de diviser 1" empire, il résolut, dès ce moment, d ôter à son rival l'apçui d'Ataliba, l'appui d'un roi qui. dans les fers, commandait encore à ses peuples. Il fit donc enlever et porter à -a suite le corps de linca de Cusco, et se rendit a Cassamalca.

Pizarre le reçut avec l'empressement del"amitie reconnaissante. Mais a ce mouvement de joie succède un mouvement d'horreur, lorsque, au milieu des Castillans, aux yeux d'Ataliba lui-même, Almagre fait lever le voile qui couvre le corps de Huascar. « Le reconnais-tu >'? lui dit-il du ton d'un juge menaçant.

Ataliba regarde; il frémit, il recule épouvanté, et. jetant un cri de douleiu* : « Oh! mon frère, dit-il, le glaive impitoyable n'a donc rien épargné ! ils massacrent les rois î »

A ces mots, soit tendresse, soit retour sur lui-même et pressentiment de son sort, il ne put retenir ses larmes, les sanglots lui étouffent la voix. « Tu le pleures, lui dit Almagre, après l'avoir assassiné.— Moi! — Toi-même, perfide, et par la main d'un traître qui, poursuivi par les remords, est venu tomber sous nos coups. Pizarre, ajouta- t-il, vous l'avez oublié, ce roi, dont les sujets fidèles étaient venus jusqu'à Tumbès vous implorer, et cepeudant son ennemi , le meurtrier de sa famille et de ses peuples, du fond de su prison, l'a fait assassiner. J'ai vu le danger qu'il cou-

rait, et j'ai volé à sa défense. Je n'ai fait que hâter sa perte, et le barbare Ataliba n'a été que trop bien servi. — 0 céleste justice! s'écrie Ataliba , révolté de se voir chargé d'un fraticide. Moi! l'assassin d'un frère! Ah! cruels! c'est à vous que sont réservés ces grands crimes ! C'est pour vous que rien n'est sacré. Il ne vous manquait plus que ce dernier trait de noirceur. Vous m'avez lâchement trompé; vous m'avez attiré dans un piège effroyable ; vous avez violé la bonne foi, la paix, l'hospitalité, l'amitié, tout ce qu'il y a déplus saint, mêm.e parmi les plus cruels des hommes; vous avez égorgé mes peuples; vous m'avez chargé de liens ; vous avez mis à prix ma liberté, mes jours; n'en est-ce point assez? Ni les pleurs, ni le sang, ni l'or, rien n'assouvit donc votre rage ! Pour me porter un coup plus cruel que la mort, vous m'accusez d'un fratricide ! Eh ! grand Dieu ! que vous ai-je fait, que du bien, dans le moment même que vous nous accabliez de maux? Que me demandez-vous encore? Est-ce mon sang que vous voulez? Il est à vous. Trempez-v vos mains, j'y consens; mais qu'avez-vous Besoin de me trouver coupable? Je suis faible, je suis enchaîné, sans défense, abandonné du monde entier; nous n'avons que le ciel pour juge, et le ciel me laisse accabler. Frappez. Vous n'avez ni témoins ni vengeurs à craindre. Frappez. Terminez mes malheurs, mais épargnez mon innocence. Percez ce cœur sans l'outrager. ')

Ces mots, entrecoupés de larmes, avaient ému les Ca.stillans, lorsque Almagre lit avancer les Indiims qu'on avait pris, et qui attestaient le fratricide. Ces malheureux tremblaient ;i].s Lrardaient le silence; ils ne savaient s'ils devaient dire ou taire ce Qu'ils avaient vu; mais, forciis par leur roi lui-même de

parler sans dég-uisement, ils avouèrent que leur chef, le lieutenant dAtaliba et le gardien de Huascar, se voyant pressé de le rendre, l'avait tué de sa rdain. li n'en fallut pas davantage, et la calomnie, appuyée des apparences d'un complot, flt croire ce qu'elle voulut. Intimidés par les menaces, ces même* Indiens laissèrent échapper quelques mots que l'on expliqua dans le sens le plus odieux, et d'un soupçon d'intelligence entre les Indiens de Cannàre et leur roi on fit une preuve formelle de la plus noire trahison. Atalibafut convaincu, dans l'esprit de la multitude, d'avoir conspiré contre les Castillans eux-mêmes, et cent voix s'élevèrent pour demander sa mort.

Pizarre, qui voyait à travers ces nuages l'innocence d'Ataliba, eut encore, avec ses amis, le courage de le défendre ; mais la haine et l'envie en prirent avantage pour éveiller dans les esprits les soupçons que Valverde avait déjà fait naître; et, "dans ce zèle généreux, on crut voir l'intérêt se déceler lui-même, et l'ambition se trahir.

A la tête des factieux était Alphonse de Requelme (1), fanatique sombre et farouche, de meilleure foi gue Valverde, mais non moins violent que lui. Almagre, plus dissimulé, ne se déclarait pas de même. Il gémissait avec Pizarre du trouble qu'il avait causé, et se reprochait, disait-il, une imprudence malheureuse. Mais Pizarre, à travers sa dissimulation, s'aperçut trop bien que le fourbe triomphait au fond de son cœur.

Cependant le trouble, en croissant, allait allumer la discorde. Ataliba lui-môme en excitait les feux par la fierté de sa défense et l'amertume des reproches dont il accablait

(1) Trésorier pour l'empereur.

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ses tyrans. Cruellement blessé, son cœur avait repris le ressort que donne au courage l'injure portée à l'excès. Il n'écoutait plus ses amis, qui l'exhortaient à la patience. « Ah ! j'ai trop souffert! disait-il; et pourquoi dissimulerais-je? Si la douceur pouvait touclier ces cœurs farouches, ne seraient-ils pas amollis? Pizarre, ils veulent que je meure, ils veulent perdre ton ami, je le vois. Mais il est indigne de la vertu calomniée de baisser un front suppliant. »

Trop faible, au milieu d'une troupe de factieux déterminés, pour en imposer parla menace, Pizarre se faisait violence à lui-m(?me, et, semblable au pilote surpris parla tempête dans un détroit semé d'écueils. tantôt cédant, tantôt résistant à l'orage, il évitait de se briser. La hauteur ferme et courageuse d'Ataliba, et plus encore l'imprudente chaleur dont le jeune Fernand embrassait la défense de ce malheureux prince, ne faisait qu'aigrir les esprits. Pizarre commença par éloigner Fernand. Ce fut lui qu'il choisit pour aller en Espagne porter la rançon de l'inca. Le partage en fut annoncé, et il fallut savoir si la troupe d'Almagre serait admise à ce partage. Pizarre le propose. Une rumeur s'élève, et on déclare hautement que. n'ayant pas contribué à la conquête, il n'est pas juste qu'elle en vienne usurper les fruits.

Almagre vit qu'il allait perdre ses nouveaux partisans s'il disputait la proie. « Dissimulons, dit-il aux siens, car c'est un piège qu'on nous t(!nd. »

Aussitôt il prit la parole, et dit qu'ils venaient partager des travaux, non pas des dépouilles, et (lue, dans un pays immen.se où germait l'or, l'or ne mi-ritiiit pas de divi.ser des hommes f|ue l'estime, llionniuir et le devoir unissaient. Le pertide, avec ce langage,

eut l'art de tout pacifier. Il s'attacha de plus en plus, par sa modération feinte, un parti nombreux et puissant; et Pizarre, perdant l'espoir de l'affaiblir, chercha, mais inutilement, à le gagner par des largesses (1). Il fit peser l'or et largent qu'on avait entassés, il les distribua ; son armée en fut enrichie. La part (2) qu'il avait réservée à l'empereur fat envoyée au port où Fernand devait s'embarquer, et Fernand, pressé de s'y rendre, vint, la tristesse dans lame, prendre congé d'Ataliba.

Il avait conçu pour l'inca cette amitié noile et tendre que la vertu dans le malheur inspire aux âmes généreuses ; doux appui que le ciel ménage quelquefois à l'homme juste qu'on opprime pour l'aider à porter le poids de l'accablante adversité. « Je viens te dire adieu : Ion m'envoie en Espagne ; mon devoir m'éloigne de toi. lui dit-il; mais j'emporte avec moi l'espérance de te servir, de te revoir libre, justifié, rétabli sur le trône, et d'y embrasser un héros que j'ai respecté dans les fers. — Ah ! généreux ami, lui dit Ataliba en l'enveloppant dans ses chaînes et en le serrant dans ses bras, vous me quittez! je suip perdu. — Eh quoi ! lui dit Fernand, mes frèreu* nos amis ! — Ils n'auront pas votre courage, et Piziirre, pour me sauver, ne s'exposera pas à se perdre avec moi. Voyez, ajouta-t-il, cet homme arrogant et superbe, qui paraît engraissé de sanç (c'était Alfonse de Requelme'i, et cet autre qui d'un œil morne nous observe (c'était Almagi'C) ; ils n'attendent que votre

(1) Zarate assure que Pistarre fit donner à chacun des E»pa^ols qui accompagnaient Almagre, mille pesos d'or, on vingt marcs. Benzoni dit : • Cinq cents ducats aux uns, et à d'autres mille. . A tal cinque cento e a tal nulle ducali.

(1) Le quint.

absence pour me faire périr. Mous ne noua verrons plus. Adieu, pour la dernière fois. »