CHAPITRE XLIX

Entarerue de Pizarre et d'Ataliba. — Massacre des Indiens' causé par le fanatique Valyerde. — La troupe des Mexicains est détruite. — Alonzo est blessé. — Gonsalve Da- "vila est tué par Capana. — Ataliba est enfermé dans le palais de Cassamalca.

La nuit vint ; elle suspendit ce flux et ce reflux de craintes et d'espérances qu'une incertitude pénible et des pressentiments confus faisaient naître dans les esprits. Mais ces mouvements, apaisés par le sommeil se renouvelèrent lorsciuaux premiers rayons du jour on vit de loin la troupe de Pizarre qui s'avançait, et qu'il était aisé de reconnaître au brillant éclat de ses armes. Elle approche; le roi l'attend, élevé sur son trône d'or que soutiennent douze caciques. Les Espagnols, déployés sur deux lignes dont la cavalerie occupe les ailes, ayant à leur tête Pizarre et vingt guerriers qui, comme lui, montent des coursiers belliqueux, s'avancent d'un pas fier et grave à la portée du javelot. Pizarre alors commande qu on s'arrête, et, accompagné de Valverde et de six de ses lieutenants, il se présente avec une noble assurance devant le trône de l'inca.

On fait silence, et, du haut d'un coursier qui l'élève au niveau du trône, le héros castillan parle au roi en ces mots : « Grand prince, tu sais qui nous sommes. Et plût au ciel que le nom espagnol fût moins fameux dans ce Nouveau-Monde, puisqu'il ne doit sa renommée qu'à d horribles calamités ! Mais

le reproche et la honte du crime ne doivent tomber que sur le criminel, et si la honte les a étendus sur l'innocent, elle est injuste, et tu ne dois pas l'être. Si j'en croyais tes ennemis, je te regarderais comme le plus barbare «les tyrans. Mais tes amis m'ont répondu de ton équité ; je les crois. Traite-nous de même ou, du moins, avant de nous juger, commence à nous connaître, et ne fais pas retomber sur nous les maux que nous n'avons pas faits.

« Lorsque les mcas tes aïeux ont fondé cet empire et rangé sous leurs lois les peuples de ce continent, ils leur ont dit : « Nous vous « apportons un culte, des arts et des lois qui « vous rendront meilleurs et plus heureux. » Voilà le titre de leur conquête. Ce titre est le mien, et comme eux je m'annonce par des bienfaits. Je n'aurai pas de peine à te persuader que nous sommes supérieurs par l'industrie et les lumières à tous les peuples de ce monde. Ce sont les fruits de trois mille ans de travaux et d'expérience dont nous venons vous enrichir. Dans vos lois je ne changerai que ce que tu croiras toi-même utile d'y changer pour le bien de tes peuples ; et ces lois et Fautorité qui en est l'appui resteront dans tes mains: tes peuples n'auront pas le malheur de perdre un bon roi. Protégé par le mien, tu seras son ami, son allié, son tributaire, et ce tribut, léger pour toi, n'est que le partage d'un bien que vous prodigue la nature et qu'elle nous a refusé. Ku échange de l'or nous vous apportons le fer, i)réseut inesthnable et pour vous mille fois plus utile et plus précieux. Nos fruits, nos moissons, nos troupeaux, ces rich(;sses de nos climats ; des animaux, les uns délicieux au goi\t, servant de nourriture si l'iiomnie, les autres à la fois robustes et dociles, faits jjour partager ses travaux; les productions de nos arts qui font le

charme de la vie, des secrets pour aider nos sens et pour multiplier nos forces; des secrets pour guérir ou pour soulager nos maux; mille larcins que l'homme industrieux a faits à la nature, mille découvertes nouvelles pour subvenir à ses besoins, pour ajouter à ses plaisirs : voilà ce que je te promets en échange de ce métal, de cette poussière brillante dont vous êtes assez .heureux pour ne pas sentir le besoin. Inca, tel est raccord paisible et le commerce mutuel que mon maître Charles d'Autriche, puissant monarque d'Orient, m'a chargé de t'offrir. »

Ataliba, le cœur rempli de joie et de reconnaissance, répondit à Pizarre qu'il justifiait bien l'opinion qu'on lui avait donnée de sa droiture et de sa générosité : qu'à tout ce gu il lui proposait il ne voyait rien que de juste; que les montagnes ou germait lor seraient ouvertes aux Castillans, et qu'il ne croirait pas assez payer encore l'amitié d'irn peuple éclairé qui liii apportait ses lumières et l'alliance d'un grand roi.

« La plus sublime de nos lumières, reprit le héros castillan, c'est la connaissance d'un Dieu dont la terre, le ciel, le soleil même sont l'ouvrage. Inca, ne t'en offense point : ce bel astre, dont tes aïeux se disaient les enfants, est sans doute la plus frappante des merveilles de la nature ; mais il est lui-même sorti des mains de l'être créateur, et il ne fait que lui obéir en donnant sa lumière au monde. C'est donc ce Dieu qui, d'un coup d'œil, a prescrit au soleil sa course, à la mer ses limites, son repos à la terre, aux cieux leurs révolutions, à la nature entière ses mouvements divers, son ordre, ses lois éternelles ; c'est lui seul qu'il faut adorer. — Le Dieu que tu m'annonces, lui répondit l'inca. ne nous était pas inconnu : il a un temple parmi nous ;

ce temple est dédié à celai qui anime 1« monde (1). Mais pourquoi cet être sublime ne serait-il pas le soleil? Cet éclat, cette majesté, sont, je crois, bien dignes de lui. — Inca, lui demanda Pizarre, si d'une extrémité de ton empire à l'autre je voyais tous les ans un voyag-eur aller et revenir sans jamais ralentir sa course, sans se reposer un moment, sans jamais s'écarter d'un pas, le prendrais-je pour le roi du pays, ou pour un de ses messagers? Le dieu de l'univers n'a point d'heure prescrite ni d'espace déterminé ; il est sans cesse et partout présent. Celui qu'obscurcit un nuage et qui ne saurait éclairer une moitié du globe sans laisser l'autre dans la nuit, n'est point le dieu de l'univers. Autrefois, m'a-t-on dit, les peuples adoraient la mer, les fleuves, les montagnes. Tout cela, comme le soleil, tient sa place dans la nature, mais tout cela ne fait qu'obéir et servir. Adorons celui qui commande, et pour en avoir une idée, infiniment trop faible encore, écoute ce que nos sages nous ont depuis peu révélé. Ces hommes, exercés à voir ce qui passe dans les cieux, sont tous persuadés que le monde où nous sommes n'est pas le seul monde habité ; qu'il en est mille dans l'espace, et que chacune des étoiles est un soleil plus éloigné de nous, fait pour éclairer d'autres mondes. Laisse aller ta pensée dans cette immensité, et vois ces soleils et ces mondes tous soumis ù. la même loi. Celui qui les {i;-ouverne tous, à qui tous o])éisscnt, est le dieu que j'adore. Juge coml)ien ce dieu est encore au-dessus du tien. — Tu me confonds, mais tu m'éclaires, dit l'inca. Je commence à croire qu'on avait troniijc mes aïeux. Dis-moi seulement si ton dieu est juste et bon, et si sa loi fait à

(1) Pacùa Camao.

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Le monarque peruMeu, douceur a

si étrange PO^^i^'l^^fl^i où il a pris toutes celui qui i'^^^^a^^^ce livre répond Valverde T 'ïnf Dieîn d a' roeance dans ce livre indun ton p>ein H^f^' .,^t Saint lui-même. «

spire, dicte Pa^'l^tJA'oir pr^^^^^ ses mains

^L'inca sans s emou\ oir^ prit ^'t . ^^ ^^

le livre, et aPjès,y a^ oir 3ete les j ei ^. ^.^.^^

ce que P^^^^^.^.^/S peine Mais'ce que tu iSi^e" e Talr^atVconcevoir, et ce livre,

(M . croyant pea^^tred^^^^^^^^^^ Bist. du Nouveau-Monde, liv. lU.j

muet pour moi, ne m'en instruit pas davantage. »

Il ajouta , dit-on , quelques mots offensants (1) pour cet homme qui s'arrog;eait le -droit de commander aux rois et de disposer des empires, et, soit mépris ou négligence, en rendant le livre à Valverde, il le laissa tomber.

Il n'en fallut pas davantage. Le prêtre fanatique, transporté de fureur, se tourne vers les Espagnols et se met à crier vengeance pour la religion que ce barbare foule aux pieds (2).

A l'instant, par un feu rapide et meurtrier, l'arquebuse annonce la guerre et donne le signal des plus noirs forfaits. Le bataillon s'ouvre, et du centre l'airain gronde et vomit la mort. Au bruit de ces volcans d'airain qui s'embrasent et qui mugissent, au massacre imprévu que d'invisibles coups font devant le trône du roi, il se trouble ; il voit à ses pieds sa garde éperdue et tremblante, se serrer pour toute défense, et périr sous ses yeux comme un troupeau timide au milieu duquel le feu dévorant de la foudre serait tombé. L'inca leur avait défendu toute espèce d'hostilité, et ils observaient sa défense. Alonzo, furieux, les presse de le suivre, et de fondre en désespérés sur cette troupe d'assassins. « Vengez- vous, vengez-moi des trtiîtres qui déshonorent ma patrie. Défendez, sauvez votre roi. »

Le vaillant jeune homme, à, ces mots, se

(1) « Quo le pape devait bîen être quelque grand fat, de donner ainsi libéralement co qui n'était pas à lui. » E che il po'itifire deveva essrre un quutchn yran pazzo, poi che dava cosi liboramontc quello d'altri. (Bcnzoni, liist. du Nonveau-Motvie, liv. III.)

(2) Uccidute qucsti cant che dispreggiano la legge di Dio. (Dcuzoni, /iii/. du Nouveau-Monde, iiy, 111.)

I LES EîCAS 155

it blessé; il tombe. Lmca le Toit tomber et ] jsse des cris lamentables. « C'est à nous, ( Orozimbo, d'exterminer ces monstres. Suiz-moi, mes amis, et emparons-nous de leurs idres. »

1 dit, et à la tête des princes de son sang de ses deux mille Indiens, il marche sans tour vers ces bouches brûlantes qui tonnt devant lui : il ne les entend point. Ses lis écrasés l'inondent de leur sang; les nbeaux de leur chair, les débris de leurs os mbent sur lui de toutes parts ; sa fureur .veugle et l'emporte. Télasco lui reste et le it. Amis infortunés ! ils Yont tête baissée se ter sur la batterie : une explosion formidae les met en poudre : ils disparaissent dans 1 tourbillon de fumée, et de leur brave et alheureuse troupe, le glaive castillan moishnne ce que le feu n'a pas détruit.

Ce désastre épouvantable et aussi prompt ue la pensée ne décourage ni Palmore ni Caana : tous deux s'avancent pour envelopper ennemi. Mais c'est dans ce moment que parant, avec une fougue indomptable, les deux scadrons castillans. Les chefs, ne pouvant tenir la fureur du soldat, s'y laissent emorter. Ils volent à travers un'^nuage de flèhes. Les chevaux en sont hérissés. "mais, fuieux comme leurs guides, ils enfoncent les lataillons, bondissent à travers les lances, crasent une foule d'Indiens terrassés, et le ér. trempé dans le sang, redouble cet affreux îamage.

De la garde d'Ataliba six mille hommes sont nassaerés ; tout le reste va l'èti'e. Ceux qui lortent le trône ont à peine le temps de se succéder ; tous périssent, et le mourant tombe soudain sur le mort qu'il a remplacé. Pizarre, çtui, pour retenir une rage effrénée, s'était jeté a travers ses soldats, sans pouvoir se

faire entendre ni se faire obéir, ne voit plus qu'un moyen de sauver la vie à l'inca. Il se met lui-même à la tête des meurtriers, il les devance, pénètre, arrive jusqu'au trône, écarte d'une main le fer qui va frapper Ataliba, et dont il est blessé lui-même, de l'autre main saisit ce prince, l'entraîne, le jette à ses pieds, et, en le gardant, il s'écrie : « Qu'on le prenne vivant pour avoir ses trésors. » Ce mot en impose à la rage.

Pâle, troublé, hors de lui-même, le roi tombe et se voit baigné dans des flots de sang indien. Il reconnaît les corps de ses amis, brisés, meurtris, percés de coups ; il les embrasse avec des cris si douloureux que leurs bourreaux en sont émus. Dans la foule il découvre Alonzo. Cher et funeste ami ! tu m'as perdu, dit-il, mais on t'a trompé : ton malheur est d'avoir eu l'âme d'un Indien. »>

A ces mots, s'étant aperçu qu' Alonzo respirait encore : « Ah ! cruef, dit-il à Pizarre, sauve du moins celui qui m'a livré à toi. »

Pizarre les fait enlever l'un et l'autre, il charge Fernand de les garder, d'en prendre soin; et lui, s'élançant dans la plaine, il vole et va sauver les déplorables restes de la légion de Palmore, sur laquelle on est acharné. Là 'Valverde (1), au milieu du meurtre, une croix èi la main, la bouche écumante de rage, criait : « Amis, chrétiens, achevez, achevez, l'ange exterminateur vous guide. Ne frappez que de pointe pour ménager vos glaives ; plongez, trempez- les dans le sang. — Eloigne-toi,

(1) Quant an moine qui avait commencé le jeu, il no cessa, tant que lo cnrnage dura, do faire d\i capitaine et d'animer lo3 soudards, leur conseillant de ne jouer que do l'estoc, et ne s'amuser ô tirer des taillades et coups fendants, de peur qu'ils nu romi)i8sent leurs épèes. » Perche di taglio non yitmpessoro le spadi. (Bcnzoni, Hist. du Nouveau-Monde, liv. III.)

monstre exécrable, lui dit Pizarre, éloignetoi, ou je te fais vomir ton âme atroce. «

Le monstre épouvanté s'éloigne en frémissant, u Arrêtez, cruels! arrêtez, crie alors Pizarre aux soldats, ou tournez contre moi vos armes.»

Soit respect, soit épuisement de leur force et de leur fureur, ils obéissent, et Pizarre les fait retourner sur leurs pas.

Dans ce jour d'horreurs et de crimes, l'humanité eut un moment. Capana, voyant le combat désespéré, prenait la fuite avec im petit nombre de ses sauvages. Un escadron qui le poursuit va l'atteindre et l'envelopper. Le cacique désespéré se tourne, tend son arc, et choisit d'un œil étincelant le chef de la troupe ennemie. C'était Gonsalve Davila. La flèche part, et le jeune homme tombe mortellement blessé. On environne le cacique, on le saisit et on le traîne aux pieds de Davila pour le déchirer devant lui. Gonsalve entr'ouvre un œil mourant et reconnaît celui qui l'a tenu en son pouvoir, qui lui a laissé la vie, et lui a rendu la liberté. « Est-ce toi, généreux Capana? lui dit-il en lui tendant ses bras tremblants; est-ce de ta main que je meurs? Tu m'avais fait grâce une fois ; je respirais par ta clémence; iétais libre par ta bonté. J'en ai fait un cruel usage ! le ciel est juste : il t'a choisi pour m'arracher tes propres dons. Castillans, écoutez-moi, et redoutez, à mon exemple, la main du Dieu qui m'a frappé. Je dois tout à cet Indien ; laissez-moi m'acquitter. Qu'il vive, et qu'il soit libre avec les siens. Viens, mon frère, mon bienfaiteur, mon meurtrier et mon ami, viens qu'en expirant je t'embrasse. Je devais apprendre de ^i la justice et l'humanité. »>

Ces mots furent bientôt suivis de son dernier soupir; et Capana et ses sauvages allô-

158 LES INOS

rent chercher au delà des montag-nes de l'orient, chez les Moxes, libres encore, ou chez les féroces Antis, qui s'abreuvaient du sang des hommes, un asile contre la rage d'un peuple encore plus inhumain.