PREFACE XVII

effet que la douceur, /la patience, l'humilité des Indiens, l'accueil si tendre et si touchant qu'ils avaient fait aux Espagnols, ne les eussent point désarmés, si le fanatisme ne fût venu les endui'cir et les pousser au crime ? Et \k quelle autre cause imputer leur fm-ie? Le brigandage sans mélange de superstition peut- 1 aller jusqu'à déchirer les entrailles aux femmes enceintes, jusqu'à égorger les vieillards et les enfants à la mamelle, jusqu'à se faire un jeu du massacre inutile, et une émulation diabolique de la rage des Phalaris ? La nature, dans ses erreurs, peut quelquefois produire un semblable monstre ; mais des ti'oupes d'hommes atroces pour le plaisir de Têtre, des colonies d'hommes-tigres passent les bornes de la nature. Les forcenés : en égorgeant, en faisant brûler tout un peuple, ils invoquaient Dieu et ses saints ! Ils élevaient treize gibets et y attachaient treize Indiens, en l'honneiu", disaient-ils, de Jésus-Christ et des douze apôtres! Etait-ce impiété ou fanatisme? Il n'y a point de milieu; et l'on sait bien que les Espagnols, dans ce temps-là comme dans celui-ci, n'étaient rien moins que des impies. J'ai donc eu raison d'attribuer au fanatisme ce que toute la malice du cœur humain n'eût jamais fait sans lui; et à qui se

g^uisée par la vengeance. Mais que des hommes soient pire3 que des tigres envers des hommes plus doux que des agneaux, c'est ce que la nature n'a jamais produit sans le concours du fanatisme ; et il faut croire que les Espagnols qui passaient en Amérique étaient une espi-ce de monstres unique dans l'univers, ou recommitre une cause qui les avait dônaturd-a

XVIII PRÉPACE

refuserait encore à l'évidence, je demanderais si les Espagnols en guerre avec les catholiques en auraient donné la chair à dévorer à leurs chiens? s'ils auraient tenu boucherie ouverte des membres de Jésus-Christ?

Les partisans du fanatisme s'efforcent de le confondre avec la religion : c'est là leur sophisme éternel. Les vrais amis de la religion la séparent du fanatisme, et tâchent de la délivrer du serpent caché ou nourri dans soa sein. Tel est le dessein qui m'anime.

Ceux qui pensent que la victoire est décidés sans retour en faveur de la vérité, que le fanatisme est aux abois, que les autels qu'il embrassait ne sont plus pour lui un asile, regarderont mon ouvrage comme tardif et superflu : fasse le ciel qu'ils aient raison! Jg serais indigne de défendre une si belle causcJ si j'étais jaloux du succès qu'elle aurait eu avant moi et sans moi. Je sais que l'esprit do* minant de l'Europe n'a jamais été si modéré; mais je répète ici ce que j'ai déjà dit, qu'^i faut p)endre le temps où les eaux sont basses pou/* travaille^ aux digues.

Le but de cet ouvrage est donc, et je l'annonce sans détour, de contribuer, si je le puis, à faire détester de plus en plus ce fanatisme destructeur; d'empôcher, autant qu'il est en moi, qu'on ne le confonde jamais avec une religion comi)îitissante et charitable, et d'inspirer pour elle autant de vénération et d'amour que de haine et d'exécration pour son cruel ennemi.

J'ai mis sur la scène, d'après l'histoire, des fourbes et des tanutiques , mais je leur ai op.