XVI PREFACE

plus modéré (1). La cause de la justice et de la vérité n'a pour elle que leurs amis, et c'est le petit nombre ; la cause des passions a pour elle tous les hommes qu'elle intéresse ou qu'elle peut intéresser, d'autant plus ardents à saisir l'opinion favorable au désordre, qu'elle les sauve de la honte, leur assure l'impunité et les délivre du remords.

C'est cette opinion, combinée avec l'orgueil et l'avarice, qui, dans lame des Castillans, ferma, pour ainsi dire, tout accès à l'humanité ; en sorte que les Indiens ne furent à leurs yeux qu'une espèce de bêtes brutes, condamnés par la nature à obéir et à souffrir ; qu'une race impie et rebelle, qui, par ses erreurs et ses crimes, méritait tous les maux dont on l'accablerait; en un mot, que les ennemis d'un Dieu qui demandait vengeance, et auquel on se croyait sûr de plaire en les exterminant.

Je laisse à la cupidité, à la licence, à la débauche, toute la part qu'elles ont eue aux forfaits de cette continente; je n'en réserve au fanatisme que ce qui lui est propre :1a cruauté froide et tranquille, l'atrocité qui se complaît dans l'excès des maux qu'elle invente, la rage aiguisée à plaisir (2). Est-il concevable en

(1) On en vit un exr mple lorsquo les moines Jéronimitca furent chargés, en qualit ■ de coiiniii>s!iiio8, de faire exécuter les règlements do Ximenèti. Ce n'glement jwrtuit que les départ«;ment8 où l'on avait distribué les Indiens seraient abolis. Cet article, d'où dépi'nd.iit le paliit des Indiens, fut Bans effet, et la servitmie subsista par la faiblesse et l'infldélitù do cca Indignes commissaires.

(2) Los cruautés que les sauvages du Canada exercent sur leur» captif» sont réciproques, et du moins leur furie est ai-