CHAPITRE XXlï

imprime , suspendent un moment leur fureur. Mais bientôt elle se rallume comme le feu d'un incendie ; et l'un de ces malheureux , s'adressant au capitaine , lui parle en ces terribles mots :

« Nous avons égorgé , sans besoin , sans crime , ou du moins sans remords , des milliers de Mexicains : Dieu nous les avait livrés, disait-on, comme des victimes, dont nous pouvions verser le sang. Un infidèle , une bête farouche , sont égaux devant lui : on nous l'a répété cent fois. Tu tiens en tes mains deux sauvages ; tu vois l'extrémité où nous sommes réduits ; la faim dévore nos entrailles. Livre-nous ces infortunés, qui n'ont plus , comme nous , que quelques momens a vivre , et auxquels ta religion t'ordonne de nous préférer. »

« Si cette ressource pouvait vous sauver, leur répondit Gomès , je n'hésiterais pas ; je céderais , en frémissant , a l'affreuse nécessité ; mais ce n'est pas la peine d'outrager la nature , pour souffrir quelquesjours.de plus. Mes amis, ne nous flattons point : à moins d'un miracle évident , il faut périr. Dieu nous voit; l'heure approche; implorons le secours du Ciel. » Cette réponse les consterna , et chacun , s'éloignant dans un morne silence, alla s'abandonner au désespoir qui lui rongeait le cœur.

Dans un coin du vaisseau languissaient en silence Amazili et Télasco. Plus accoutumés a la souffrance , ils la supportaient sans se plaindre ;

Les In cas.

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seulement ils se regardaient d'un œil attendri et mourant , et ils se disaient l'un a l'autre : « Je ne verrai plus mon frère; je ne verrai plus mon ami. »

Les Castillans, d'un air sombre et farouche, errans sans cesse autour d'eux , les regardaient avec des yeux ardens, et suivaient impatiemment les progrès de leur défaillance. A l'approche des Castillans , a leurs regards avides , a leurs frémissemens , aux mouvemens de rage qu'ils retenaient à peine, Télasco, qui croyait les voir, comme des tigres affamés, prêts à déchirer son amante , se tenait près d'elle avec l'inquiétude de la lionne qui garde ses lionceaux. Ses yeux étincelans étaient sans cesse ouverts sur eux , et les observaient sans relâche. Si quelquefois il se sentait forcé de céder au sommeil , il frémissait , il serrait dans ses bras sa tendre Amazili. « Je succombe , lui disait-il; mes yeux se ferment malgré moi; je ne puis plus veiller a ta défense. Les cruels saisiront peut-être l'instant de mon sommeil pour se saisir de leur proie. Tenons-nous embrassés, ma chère Amazili; que du moins tes cris me réveillent. »

Gomès, qui lui-même observait tous les mouvemens des Espagnols, leur fit donner quelque soulagement, du peu de vivres qui restaient, et les contint pendant ce jour funeste. La nuit vint , et ne fut troublée que par des gémissemens. Tout était consterné, tout resta immobile.

LHAPI J EUS XXII. V | |

Amazili, d'une main défaillante, pressant la main de Télasco : « Mon ami , si nous étions seuls . je te demanderais, dit-elle, de m'épargner une mort lente , de me tuer pour te nourrir ; heureuse d'avoir pour tombeau le sein de mon amant, et d'ajouter mes jours aux tiens! Mais ces brigands t'arracheraient mes membres palpitans: et, a ton exemple, ils croiraient pouvoir te déchirer toi-même, et te dévorer après moi. C'est la ce qui me fait frémir. — • O toi , lui répondit Télasco , 6 toi qui me fais encore aimer la vie, et résister a tant de maux, que t'ai-je fait pour désirer que je te survive un moment? Si je croyais que ce fût un bien de prolonger les jours de ce qu'on aime en lui sacrifiant les siens, crois-tu que j'eusse tant tardé a me percer le sein, a me couper les veines, et a l'abreuver de mon sang? Il faut mourir ensemble ; c'est Tunique douceur que notre affreux destin nous laisse. Tues la plus faible , et sans doute tu succomberas la première; alors, s'il m'en reste la force, je collerai mes lèvres sur tes lèvres glacées , et . pour te sauver des outrages de ces barbares affamés, je te traînerai sur la poupe , je te serrerai dans mes bras . et nous tomberons dans les flots , où nous serons ensevelis. » Cette pensée adoucit leur peine ; et l'abîme des eaux, prêt a les engloutir, devint pour eux comme un port assuré.

Avec le jour enfin se lève un vent frais, qui ramène l'espérance et la joie dans lame des Cas

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tillans. Quelle espérance , hélas ! ce vent s'oppose encore à leur retour vers l'orient , et va les pousser plus avant, sur un océan sans rivages. Mais il les tire de ce repos , plus horrible que tout le reste ; et , quelque route qu'il faille suivre , elle est pour eux comme une voie de délivrance et de salut.

On présente la voile a ce vent si désiré; il l'enfle : le vaisseau s'ébranle , et sur la surface ondoyante de cette mer, si long-temps immobile, il trace un vaste sillon. L'air ne retentil point de cris : la faiblesse des matelots ne leur permit que des soupirs et que des mouvemens de joie. On vogue, on fend la plaine humide, les yeux errans sur le lointain , pour découvrir , s'il est possible, quelque apparence de rivage. Enfin , de la cime du mât, le matelot croit apercevoir un point fixe vers l'horizon. Tous les yeux se dirigent vers ce point éminent, et qui leur paraît immobile. C'est une île; on l'ose espérer, le pilote même l'assure. Les cœurs flétris s'épanouissent; les larmes de la joie commencent à couler; et plus la distance s'abrège , plus la confiance s'accroît.

Tout occupé du soin de ranimer ses soldats défaillans , Gomès leur fait distribuer le peu de vivres qu'on réservait pour le soutien des matelots. <f Amis, dit-il, avant la nuit nous aurons embrassé la terre; là, nous oublierons tous nos maux. »

Ces secours furent inutiles au plus grand nom-