CHAPITRE XXIII

Cependant le rivage approche. On voit des forêts verdoyantes s'élever au-dessus des eaux : c'étaient les îles qui depuis sont devenues célèbres sous le nom de Mendoce. On aborde , et on voit sortir d'un canal qui sépare ces îles fortunées , une multitude de barques qui environnent le vaisseau. Ces barques sont remplies de sauvages d'une gaieté et d'une beauté ravissantes, presque nus, désarmés, et portant dans la main des rameaux verts , où flotte un voile blanc , en signe de paix et de bienveillance.

Le malheur avait amolli le cœur des Castillans, et brisé leur orgueil farouche. L'éloignement et l'abandon leur avaient appris a aimer les hommes ; car le sentiment du besoin est le premier lien de la société. Pour être humain, il faut s'être reconnu faible. Attendris de l'accueil plein de bonté que leur font les sauvages , ils y répondent par les signes de la joie et de l'amitié. Les insulaires , sans défiance , s'élancent al'envi de leurs barques sur le vaisseau; et voyant sur tous les visages la langueur et la défaillance , ils en paraissent attendris : leur empressement et leurs caresses expriment la compassion, et le désir de soulager leurs hôtes.