CHAPITRE XXIII

seule ; et plus, en vantant son bonheur, elle lui procurait de nouvelles conquêtes, plus il était enchanté d'elle et lui revenait glorieux.

Quelle espèce de culte pouvait avoir ce peuple? On désirait de s'en instruire; on crut enfin le démêler. On vit dans une enceinte que l'on prit pour un temple, quelques statues révérées. Gomès voulut savoir quelle idée ces insulaires y attachaient. Le vieillard qu'il interrogeait lui répondit : « Tu vois nos cabanes; voila l'image de celui qui nous apprit a les élever. Tu vois cet arc et ce carquois; voila l'inventeur de ces armes. Tu nous a vus tirer du feu du froissement du bois et du choc des cailloux; voilà celui qui le premier découvrit a nos pères ce secret merveilleux. Reaarde ces tissus d'écorce, dont nous sommes a demi vêtus; l'art de les travailler nous est venu de celui-ci. Celui-là nous apprit à nouer les filets où les oiseaux et les poissons s'engagent. Près de lui se présente l'industrieux mortel qui nous a montré l'art de creuser les canots et de fendre l'onde a la rame. Cet autre imagina de transplanter les arbres , et il forma ce beau portique dont le hameau est ombragé. Enfin , tous se sont signalés par quelque bienfait rare; et nous honorons les images qui nous représentent leurs traits. »