CHAPITRE XXIV

bonheur que de posséder Orozimbo. Ils furent aussi conviés aux danses de la prairie. Jamais Àmazili ne voulut consentir a s'y mêler. « S'il n'y avait que des sauvages , dit-elle a Télasco , je n'hésiterais pas. Ils laissent a leurs femmes la liberté du choix; et tu serais bien sûr du mien. Si une plus belle que moi te choisissait aussi, je serais préférée, je le crois; et s'il arrivait qu'elle fût plus belle à tes yeux , je reviendrais pleurer dans la cabane , et je dirais : Il est heureux avec une autre que moi. Mais non, cela n'est pas possible; et ce n'est pas la crainte de te voir infidèle qui m'inquiète et me retient : c'est l'orgueil jaloux de nos maîtres, que je ne veux pas irriter. Quelqu'un d'eux prétendrait peut-être au choix de ton amante : ils sont fiers, violens; ils seraient offensés de voir préférer leur esclave. Ah! leur esclave sera toujours le maître absolu de mon cœur. Fais donc entendre aux insulaires que notre choix est fait, que nous sommes heureux d'être uniquement l'un à l'autre ; ou , si quelqu'une de ces beautés te touche plus que moi , va te montrer au milieu d'elles : tous leurs vœux se réuniront ; tu n'auras qu'à choisir ; et moi je te serai fidèle, et, en pleurant, je dirai au sommeil de me laisser songer a toi. » Cette seule pensée faisait couler ses larmes. Le cacique les essuya par mille baisers consolans. « Qui, moi? dit-il, que je respire , que mon cœur palpite un instant pour une autre qu' Amazili ! Ne le crains pas; ce serait

une injure. J'ai voulu, je l'avoue, assister a ces danses, pour nie voir préférer par toi : ear tu sais que j aime la gloire ; et il est doux d'être envié. Mais puisque tu crains d'exciter la jalousie des Castillans, je cède a tes raisons. Sovons fidèlement unis, et laissons a ces malheureux, qui ne connaissent point l'amour, les vains plaisirs de l'inconstance. » On fut surpris de leur refus: mais on n'en fut point offensé.

L'enchantement des Espagnols dans cette fête voluptueuse se conçoit mieux qu'on ne peut l'exprimer. Environnés d'une foule de jeunes femmes, belles de leurs simples attraits, sans parure et presque sans voile , laites par les mains de l'amour, douées des grâces de la nature . vives, léaères, animées par le feu de la joie et l'attrait du plaisir, souriant a leurs hôtes, et leur tendant la main avec des regards entlammés , ils étaient comme dans l'ivresse: et leur ravissement ressemblait au délire du plus délicieux sommeil.

Les Indiennes, dans leurs danses, semblaient toutes se disputer la conquête des Castillans : ainsi l'exigeait le devoir de l'hospitalité. Us rirent donc un choix eux-mêmes : mais , le jour suivant , la beauté reprit ses droits, et choisit a son tour. Alors ce caprice bizarre que notre orgueil a engendré . et que nous appelons l'amour, cette passion triste . inquiète et jalouse . commence a verser ses poisons dans l'âme des Castillans. Ils prétendent détruire la liberté du choix . en usurper