CHAPITRE XXIV

les droits eux-mêmes. Il> menacent le^ insulaires, ils intimident leurs compagnes, ils effarouchent Les plaisirs.

Gomès reçut, à son réveil, les justes plaintes des Indiens. - Tu nous as amené, lui dirent-ils, des bêtes féroces, et non pas des homme-, ^ous les rappelons a la vie: nous partageons avec eux les dons que nous fait la nature : nous les invitons a nos jeux , a nos festins , a nos plaisirs : et les voila qui nous menacent et qui nous glacent de fraveur. Ils veulent, entre nos compagnes, choisir, et se voir préférés. Qu'ils sachent que le premier droit de la beauté c'est d'être libre. >~os femmes sont toutes charmantes, et c'e.-t leur faire injure, que de vouloir gêner leur choix. Si tes compagnons veulent vivre en bonne intelligence avec nous . qu'ils tâchent de nous ressembler; qu'ils soient bienfaisans et paisibles . S'ils sont méchans. remmène-les. >

Gomès sentit tout le danger de la licence qu'il avait donnée, et vit les suites qu'elle aurait s'il tardait a les prévenir. Mais l'ivresse , l'égarement où les esprits étaient plongés, rendit ses efforts inutiles. Au mépris de la discipline, le désordre allait en croissant. Les soldats se disaient entre eux que leur retour était impossible vers le rivage américain : que le vent d'orient, qui régnait sur ces mers, s'opposerait a leur passage: que, par un miracle visible . le Ciel les avait conduits dans un asile fortuné . où l'on vivait exempt de

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fatigue et de soins , et au milieu de l'abondance ; que résolus de s'y fixer, ils n'avaient plus d'autre patrie , et ne connaissaient plus de chef auquel ils dussent obéir. C'en était fait si les insulaires, révoltés de l'ingratitude et de l'orgueil des Castillans , n'avaient pris eux-mêmes la résolution et le moyen de s'en délivrer.

Une nuit , forcés de céder a l'arrogance impérieuse de leurs hôtes , et les laissant s'abandonner aux charmes des plaisirs , aux douceurs du sommeil, ils se saisirent de leurs armes, et les jetèrent dans la mer.

Gomès, instruit de ce désastre, assembla les siens , et leur dit : « os armes nous sont enlevées. Ce peuple se venge : il s'est lassé de vos mépris. Plus adroit que nous, plus agile , il serait aussi courageux. Mieux que nous il ferait usage de la flèche et du javelot. Il connaît les retranchemens de ses bois et de ses montagnes; et, des îles voisines, les peuples ses amis l'aideraient a nous accabler. Laissez-moi donc vous ménager une retraite assurée ; et , en attendant, évitez tout ce qui peut troubler la paix. »

A ce discours , les Castillans furent interdits et troublés. Les plus intrépides pâlirent, les plus impétueux se sentirent glacés. Alors un vieillard se présente , et parle ainsi aux Castillans : « Il y eut , du temps de nos pères, un méchant parmi eux : il voulait dominer ; il voulait que tout lui cédât, que tout ne fut fait que pour lui. \uspères