CHAPITRE XX Y

un nuage , roulé comme les flots , s'abaisse , s'étend , s'arrondit , se prolonge en colonne ; et cette colonne fluide , dont la base touche à la mer , forme une pompe où l'onde émue, cédant au poids de l'air qui la presse alentour , monte jusqu'au nuage, et va lui servir d'aliment.

Molina reconnut ce prodige, si redouté des matelots, qui lui ont donné le nom de trombe; et, à la vue du danger qui menaçait les Castillans , il oublia leurs crimes , les maux qu'ils avaient faits , les maux qu'ils allaient faire encore ; il se soutint seulement que leur patrie était la sienne , et son cœur fut saisi de crainte et de compassion.

Gomès eut beau se hâter de faire ployer les voiles, pour ne pas donner prise au tourbillon rapide qui enveloppait son vaisseau , le vent le saisit , l'entraîna jusque sous la colonne d'eau , qui, rompue parles antennes, tomba comme un déluge sur le navire , et l'engloutit.

« Le Ciel est juste, s'écria Orozimbo. Qu'ainsi périssent tous les brigands qui ont ravagé, détruit, inondé de sang ma patrie! — Cacique, lui dit Molina , réservez votre haine et vos malédictions pour les heureux coupables. Le malheur a le droit sacré de purifier ses victimes ; et celui que le Ciel punit devient comme innocent pour nous. » Orozimbo rougit de la joie inhumaine qu'il venait de faire éclater. « Pardon , dit-il ; j'ai tantsoufFert ! j'ai tant vu souffrir mes amis! »

Le calme renaît. La colonne et le navire avaient disparu. Mais, peu d'inStans après, on aperçut de loin deux malheureux, échappés du naufrage, qui nageaient a l'aide d'un banc dont ils s'étaient saisis. « Àh! s'écrie Orozimbo,ilsrespirent encore, il faut les secourir. Cacique, hàtez-vous; détachez des canots pour les sauver, s'il est possible. Je vais au-devant d'eux. » Il dit , et soudain se jette a la nage. Un canot le suivit de près, et le joignit avant qu'il eût atteint le bois flottant au gré de l'onde, que ces malheureux embrassaient.

Ces malheureux étaient sa sœur et son ami, qui, prévoyant la chute de la trombe , s'étaient élancés dans les eaux , plus hardis que les Castillans , et plus exercés a la nage. « On vient a nous ; courage! ma chère Amazili , disait Télasco: soutiens-toi; nous touchons au salut. — Ah! je succombe , disait- elle ; ma faiblesse est extrême ; mes défaillantes mains vont abandonner leur appui. Si l'on tarde un moment encore, c'en est fait, tu ne me verras plus. »

Cependant leur libérateur, monté sur le canot, fait redoubler l'effort des rames. Il arrive, il se penche , il tend les bras : * Venez, dit-il, ô qui que vous soyez; vous êtes nos amis, puisque vous êtes malheureux. » Le péril, le trouble, l'effroi , l'image de la mort présente , empêcha de le reconnaître. Amazili saisit la main qu'il lui tendait. Il la prend dans sesfyfas, l'enlève, et