CHAPITRE XXV

Bientôt l'inconstance des vents se fit sentir , et tint la flotte dans de continuelles alarmes; mais ils ne firent que décliner alternativement vers l'un ou l'autre pôle, et Fart du pilote ne s'exerça qu'à diriger sa course vers l'aurore , sans s'écarter de l'équateur.

Le trajet fut long, mais tranquille, jusqu'à la vue du Pérou. Le naufrage les attendait au port , et le Ciel voulut qu'Orozimbo fût témoin du désastre qui vengeait sa patrie sur ces malheureux Castillans.

Alonzo, dans l'attente du retour de Pizarre, avait pressé l'Inca , roi de Quito , de se mettre en défense. « Il n'est pas besoin, disait-il, d'élever des remparts solides ; des murs de sable et de gazon suffisent pour rebuter les Castillans. De tous les dangers de la guerre ils ne craignent que les lenteurs. C'est à Tumbès qu'ils vont descendre ; c'est ce port qu'il faut protéger. »

Ce plan de défense approuvé , Alonzo se chargea lui -même d'aller présider aux travaux. Orozimbo voulut le suivre; et par les champs de Tumibamba, ils se rendirent à Tumbès. Le retour du jeune Espagnol chez ce peuple , son pre-

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mier hôte , fut célébré par des transports de reconnaissance et d'amour. « Eh quoi ! lui dit le bon cacique, tu ne m'as donc pas oublié? Tu as bien raison! Mon peuple et moi, nous n'avons cessé de parler du généreux et cher Alonzo. Us m'ont demandé que le jour où tu vins parmi nous fût célébré, tous les ans, comme une fête. Tu crois bien que j'y ai consenti. C'en est une de te revoir; et les larmes de joie que tu nous vois répandre en sont de fidèles témoins. »

Les travaux , qu'Alonzo dirige , commencent dès le jour suivant, et sont poussés avec ardeur. Ils s'avançaient j le fort, qui dominait la plaine, et qui menaçait le rivage, excitait l'admiration des Indiens qui l'avaient élevé. Un soir qu'avec Orozimbo et le cacique de Tumbès, Alonzo parcourait l'enceinte de la forteresse, et s'entretenait avec eux de cette fureur de conquête qui avait saisi les Espagnols, et qui dépeuplait leur pays pour dévaster un nouveau monde, il aperçut de loin le vaisseau de Gomès , qui s'avançait a voiles déployées. Il regarde , et ne doutant pas que ce ne fût le vaisseau de Pizarre : « Les voilà, les voilà , dit-il. Quelle diligence incroyable a si fort pressé leur retour? Le Ciel les seconde, les vents semblent leur obéir. » Comme il disait ces mots , tout à coup , au milieu d'une sérénité perfide , un tourbillon de vent s'élève sur la mer. Les flots , qu'il roule sur eux-mêmes , s'enflent en écumant et semblent bouillonner. Dans le même instant,