CHAPITRE IL

Le premier des Incas , fondateur de Cusco , avait institué, en l'honneur du soleil, quatre fêtes qui répondaient aux quatre saisons de Tannée (1); mais elles rappelaient à l'homme des objets plus intéressans , la naissance , le mariage , la paternité, et la mort.

La fête qu'on célébrait alors était celle de la naissance ; et les cérémonies de cette fête consacraient l'autorité des lois, l'état des citoyens, l'ordre et la sûreté publique.

D'abord il se forme autour de PInca vingt cercles déjeunes époux qui lui présentent, dans des corbeilles, les enfans nouvellement nés, Le monarque leur donne le salut paternel. « Enfans, dit-il, votre père commun , le fils du soleil , vous salue. Puisse le don de la vie vous être cher jusqu'à la fin ! puissiez-vous ne jamais pleurer le moment de votre naissance ! Croissez , pour m'aider à vous faire tout le bien qui dépend de moi , et à

(1) Quoique les saisons ne soient pas distinctes dans les climats du Pérou , on ne laissait pas d'y diviser l'année par les deux solstices et les deux équinoxcs : ce qui répond à nos quatre saisons.

vous épargner ou adoucir les maux qui dépendent de la nature. »

Alors les dépositaires des lois en déploient le livre auguste. Ce livre est composé de cordons de mille couleurs (4) ; des nœuds en sont les caractères; et ils suffisent a exprimer des lois simples comme les mœurs et les intérêts de ces peuples. Le pontife en fait la lecture; le prince et les sujets entendent de sa bouche quels sont leurs devoirs et leurs droits.

La première de ces lois leur prescrit le culte. Ce n'est qu'un tribut solennel de reconnaissance et d'amour : rien d'inhumain , rien de pénible ; des prières , des vœux , quelques offrandes pures ; des fêtes où la piété se concilie avec la joie : tel est ce culte, la plus douce erreur, la plus excusable, sans doute , où pût s'égarer la raison.

La seconde loi s'adresse au monarque : elle lui fait un devoir d'être équitable comme le soleil , qui dispense a tous sa lumière ; d'étendre , comme lui , son heureuse influence , et de communiquer a ce qui l'environne sa bienfaisante activité; de voyager dans son empire , car la terre fleurit sous les pas d'un bon roi ; d'être accessible et populaire , afin que , sous son règne , l'homme injuste ne dise pas : que m'importent les cris dufaible ? de ne point détourner la vue a l'approche des malheureux ,

(1) Ces cordons s'appelaient Ouippos , et ceux qui les gardaient Quippocamaïs , chargés des Quippos.

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car s'il est affligé d'en voir , il se reprochera d'en faire ; et celui-là craint d'être bon , qui ne veut pas être attendri. Elle lui recommande un amour généreux , un saint respect pour la vérité , guide et conseil de la justice , et un mépris mêlé d'horreur pour le mensonge, complice de l'iniquité. Elle l'exhorte a conquérir, a dominer par les bienfaits, à épargner le sang des hommes, a user de ménagement et de patience envers les rebelles, de clémence envers les vaincus.

La même loi s'adresse encore a la famille des Incas : elle les oblige à donner l'exemple de l'obéissance et du zèle , a user avec modestie des privilèges de leur rang, a fuir l'orgueil et la mollesse, car l'homme oisif pèse a la terre, et l'orgueilleux la fait gémir.

La troisième imposait aux peuples le plus inviolable respect pour la famille du soleil , une obéissance filiale envers celui de ses enfans qui régnait sur eux en son nom , un dévouement religieux au bien commun de son empire.

Après cette loi venait celle qui cimentait les nœuds du sang et de l'hymen, et qui, sur des peines sévères, assurait la foi conjugale (1) et l'autorité paternelle , les deux supports des bonnes mœurs.

(1) L'Inca lui seul , afin d'étendre et de perpétuer la branche aînée de la famille du Soleil , pouvait épouser plusieurs femmes.

La loi du partage des terres prescrivait aussi le tribut. De trois parties égales du terrain cultivé, l'une appartenait au soleil , l'autre a l'Inea , et l'autre au peuple. Chaque famille avait son apanage ; et plus elle croissait en nombre , plus on étendait les limites du champ qui devait la nourrir. C'est à ces biens que se bornaient les richesses d'un peuple heureux. Il possédait en abondance les plus précieux des métaux, mais il les réservait pour décorer ses temples et les palais de ses rois. L'homme, en naissant, doté par la patrie (1), vivait riche de son travail , et rendait en mourant ce qu'il avait reçu. Si le peuple, pour vivre dans une douce aisance, n'avait pas assez de ses biens, ceux du soleil y suppléaient (2) . Ces biens n'étaient point engloutis par le luxe du sacerdoce, il n'en restait dans les mains pures des saints ministres des autels que ce qu'en exigeaient les besoins de la vie : non que la loi leur en fixât l'usage , mais leur piété modeste et simple ne voyait rien que d'avilissant dans le faste et dans la mollesse ; ils avaient mis leur dignité dans l'innocence et la vertu.

La loi du tribut n'exigeait que le travail et l'in-

(1) A chaque enfant mâle, une portion de terrain égale à celle du père ; à chaque fille, une moitié.

(2) La laine des troupeaux du Soleil et de llnca était distribuée au peuple. Le coton se distribuait de même dans les pays où il fallait être plus légèrement vêtu.