CHAPITRE II

dustrie. Ce ti ib ut se payait d'abord a la nature : jusqu'à cinq lustres accomplis , le fils se devait a son père, et l'aidait dans tous ses travaux. Les champs des orphelins , des veuves , des infirmes , étaient cultivés par le peuple*(1). Au nombre des infirmités était comprise la vieillesse : les pères qui avaient la douleur de survivre à leurs enfans ne languissaient pas sans secours ; la jeunesse de leur tribu était pour eux une famille : la loi les consolait du malheur de vieillir. Quand le soldat était sous les armes, on cultivait pour lui son champ ; ses enfans jouissaient du droit des orphelins, sa femme de celui des veuves; et s'il mourait dans les combats, l'Etat lui-même prenait pour eux les soins d'un père et d'un époux.

Le peuple cultivait d'abord le domaine du soleil, puis l'héritage de la veuve, de l'orphelin et de l'infirme; après cela, chacun vaquait à la culture de son champ. Les terres de l'Inca terminaient les travaux : le peuple s'y rendait en foule, et c'était pour lui une fête. Paré comme aux jours solennels, il remplissait l'air de ses chants (2).

La tâche des travaux publics était distribuée avec une équité qui la rendait légère. Aucun n'en était dispensé; tous y apportaient le même zèle. Les temples et les forteresses , les ponts d'osier

(1) Le peuple occupé à ces travaux se nourrissait à ses dépens.

(2) Le refrain de ces chants était Hailli , triomphe,

qui traversaient les fleuves , les voies publiques , qui s'étendaient du centre de l'empire jusqu'à ses frontières, étaient des monumens, non pas de servitude , mais d'obéissance et d'amour. Ils ajoutaient à ce tribut celui des armes, dont on faisait d'effrayans amas pour la guerre : c'étaient des haches, des massues, des lances, des flèches, des arcs, de frêles boucliers: vaine défense, hélas! contre ces foudres de l'Europe qu'ils virent bientôt éclater ! N

Tout, dans les mœurs, était réduit en lois : ces lois punissaient la paresse et l'oisiveté (1), comme celles d'Athènes; mais, en imposant le travail , elles écartaient l'indigence; et l'homme, forcé d'être utile, pouvait du moins espérer d'être heureux. Elles protégeaient la pudeur, comme une chose inviolable et sainte ; la liberté , comme le droit le plus sacré de la nature ; l'innocence , l'honneur, le repos domestique, comme des dons du Ciel qu'il fallait révérer.

La loi, qui faisait grâce aux enfans encore dans l'âge de l'innocence , portait sa rigueur sur les pères, et punissait en eux le vice qu'ils avaient nourri, ou qu'ils n'avaient point étouffé. Mais jamais le crime des pères ne retombait sur les enfans : le flls du

(1) Chez les Péruviens , ni les aveugles , ni les muets , n'étaient dispensés du travail; les enfans mêmes , dès l'âge de cinq ans , étaient oecupés à éplucher le coton et à égrener le maïs.