CHAPITRE II

coupable puni le remplaçait sans honte et sans reproche: on ne lui en retraçait l'exemple que pour l'instruire à l'éviter.

Ce fut partout le caractère de la théocratie d'exagérer la rigueur des peines : mais chez un peuple laborieux, occupé, satisfait de son égalité, sûr d'un bien-être simple et doux, sans ambition, sans envie , exempt de nos besoins fantasques et de nos vices raffinés, ami de l'ordre, qui n'était que le bonheur public distribué sur tous , attaché par reconnaissance au gouvernement juste et sage qui faisait sa félicité, l'habitude des bonnes mœurs rendait les lois comme inutiles : elles étaient préservatrices , et presque jamais vengeresses.

On en voyait l'exemple dans cette loi terrible qui regardait la violation du vœu des vierges du soleil. O! comment chez un peuple si modéré, si doux, pouvait-il exister une loi si cruelle? Le fanatisme ne croit jamais venger assez le dieu dont il est le ministre ■ c'était lui qui , chez ce peuple , le plus humain qui fût au monde , avait prononcé cette loi. Pour expier l'injure d'un amour sacrilège, et apaiser un dieu jaloux, non-seulement il avait voulu que l'infidèle prêtresse fût ensevelie vivante (1), et le séducteur dévoué au supplice le

(1) C'est une chose remarquable , que la superstition eût imaginé le même supplice à Rome et «à Cusco , pour punir la même faiblesse dans les vierges de Yesta et dans celle* du Soleil .

plus honteux j il enveloppait dans le crime la famille des criminels : pères, mères, frères et sœurs, jusqu'aux enfans à la mamelle , tout devait périr dans les flammes ; le lieu même de la naissance des deux impies devait être a jamais désert. Aussi quand le pontife , en prononçant la loi, nomma le crime et dit quelle en serait la peine , il frissonna, glacé d'horreur ; son front pâlit, ses cheveux blancs se hérissèrent sur sa tête , et ses regards , attachés à la terre , n'osèrent de long-temps se tourner vers le ciel.

Après la lecture des lois , le monarque levant les mains : « O soleil! dit-il, ô mon père! si je violais tes lois saintes, cesse de m'éclairer; commande au ministre de ta colère , au terrible 11lapa (1), de me réduire en poudre , et a l'oubli de m'eôacer de la mémoire des mortels. Mais si je suis fidèle a ce dépôt sacré , fais que mon peuple , en m'imitant , m'épargne la douleur de te venger moi-même ; car le plus triste des devoirs d'un monarque, c'est de punir. »

Alors les Incas , les caciques , les juges , les vieillards députés du peuple, renouvellent tous la promesse de vivre et de mourir fidèles au culte et aux lois du soleil.

Les surveillans s'avancent à leur tour : leur

J) Sous le nom à'ilîapa étaient compris l'éclair, le tonnerre et la foudre. On les appelait les exécuteurs de la justice du soleil