CHAPITRE XXXII

Ainsi a parlé votre mère; et elle demande à vous voir. »

A l'instant Ocello parut ; et aux reproches de l'Inca , qui s'offensait de ses alarmes , elle ne répondit qu'en l'accablant lui-même des reproches les plus amers.

Rivale de Zulma, rivale abandonnée, elle gardait au fils la haine qu'elle avait pour la mère. Le nom d'Ataliba lui était odieux. L'amour jaloux a beau s'affaiblir avec l'âge; même en mourant , il laisse son venin dans la plaie : on cesse d'aimer l'infidèle; on ne cesse point de haïr l'objet de l'infidélité. C'est avec cette haine pour le sang de Zulma, que la plus fière des pallas (1) s'efforça d'animer son fils a la vengeance.

« Eh bien, venez-vous, lui dit-elle, de céder à l'orgueil rebelle de l'usurpateur de vos droits? Venez-vous d'annoncer au monde que les lois du soleil doivent toutes fléchir devant les volontés d'un homme? que l'ivresse, l'égarement, le caprice d'un roi , fait le sort d'un État? qu'un père injuste peut exclure son fils de l'héritage auquel la nature l'appelle , et en disposer a son gré ? »

« Je suis loin d'applaudir, lui répondit l'Inca, a ces dangereuses maximes; et si je dissimule l'iniquité d'un père, croyez que je m'y vois forcé. »

(1) C'est le nom qu'on donnait aux femmes du sang royal.

Alors il lui dit les raisons qui s'opposaient a son ressentiment.

« Ces raisons spécieuses , lui répliqua sa mère , m'en cachent deux que je pénètre , et que tous n'osez avouer. L'une est l'espoir qu'a votre tour il vous sera permis de mettre la passion a la place des lois • et déjà de fières rivales partagent entre leurs enfans les débris de votre héritage et de l'empire du soleil. L'autre raison qui vous retient, c'est l'indolence et la mollesse, la peine de prendre les armes , et la frayeur d'être vaincu : ainsi du moins va le penser tout un peuple , témoin de cette paix infâme ; et de vaines raisons ne Péblouiront pas. Le règne de tous vos aïeux a été marqué par la gloire ; le vôtre le sera par une honte ineffaçable. Cet empire qu'ils ont fondé, qu'ils ont étendu, affermi par leur courage et leur constance, vous, par votre faiblesse, vous l'aurez dégradé , vous en aurez hâté la décadence et la ruine ; le sang aura perdu ses droits ; et le premier exemple de ce lâche abandon , c'est mon fils qui l'aura donné ! Est-ce Ta honorer la mémoire d'un père? et pour lui, et pour vos aïeux, et pour ce dieu lui-même , dont vous êtes issu , le plus coupable des outrages, n'est-ce pas d'avilir leur sang? Si votre père eut des vertus, imitez - les : s'il eut un moment de faiblesse . avouez, en la réparant, ce que vous ne pouvez cacher, qu'il fut homme , fragile , et une fois séduit par les caresses d'une femme; et, après cet