CHAPITRE XXXII

]N'a-t-il pas couronné ton frère? n'a-t-ilpas violé les lois? Celui dont les derniers soupirs ont allumé les feux de la guerre civile entre les enfans du soleil , a-t-il mérité d'avoir place dans le temple du soleil et de le regarder en face ? Ou tu es injuste , ou il le fut: la guerre est ton crime ou le sien. Choisis ; car le roi de Quito est résolu de s'en tenir a la volonté de son père. »

Un coursier fougueux et superbe n'est pas plus étonné du frein qu'un maître habile et courageux lui a mis pour la première fois , que ne le fut le fier Inca , de l'intérêt puissant qu'opposait Alonzo a sa colère impétueuse. « Tu as donc reçu, dit-il au jeune Castillan , la réponse de ce rebelle ? — Oui, dit Alonzo, et, grâce au Ciel, il est digne, par sa constance , d'être ton ami et le mien. Je le désavouerais , si , légitime roi , il se fut rendu tributaire. »

Huascar , plein de colère , rentra dans son palais. Le ressentiment, la vengeance, furent les premiers mouvemens qui s'élevèrent dans son cœur. Mais en y cédant, il fallait déshonorer son père, outrager sa mémoire : c'était , dans les mœurs des Incas, le comble de l'impiété. La nature se soulevait à cette effroyable pensée ; et l'âme d'Huascar , tour a tour emportée par deux senti mens opposés, ne savait, dans le trouble où elle était plongée , auquel des deux s'abandonner.

Ce fut dans ce combat pénible que son épouse favorite, la belle et modeste Idali, le trouva livré

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a lui-même , et si violemment agité, qu'elle n'ap* procha qu'en tremblant. Idali menait par la main le jeune Xaira, son fils, destiné à l'empire ; et ses yeux, tendrement baissés sur cet enfant, versaient des pleurs. Le roi, levant sur elle un regard triste et sombre , la voit pleurer , lui tend la main, et lui demande le sujet de ses larmes. « Hélas! je suis tremblante, lui dit-elle. J'étais avec mon fils; je caressais l'image d'un époux adoré. Ocello , votre auguste mère, arrive pâle et désolée, le trouble et l'effroi dans les yeux. Tendre et malheureuse Idali ! m'a-t-elle dit , tu te complais dans cet enfant, ton unique espérance ; tu t'applaudis de sa destinée ; mais , hélas ! qu'elle est incertaine , et que le droit qui l'appelle à l'empire est mal assuré désormais ! Voilà qu'une paix odieuse met la volonté des ïncas à la place de nos lois saintes, et l'exemple une fois donné, tout leur sera permis. Le caprice d'un homme, l'adresse d'une femme, le charme de la nouveauté, la séduction d'un moment, suffit pour renverser toutes nos espérances. Le sceptre des Incas passera dans les mains de celle qui aura surpris un dernier mouvement d'amour ou de faiblesse. Le fils de l'étrangère couronné dans Quito, et reconnu roi légitime, rien ne peut plus être sacré. Ah! cher enfant, a-t-elle dit encore en pressant mon fils dans ses bras , puisse ton père , après avoir autorisé le parjure de ton aïeul , ne pas s'en prévaloir lui-même !