CHAPITRE XXXIII

Ce culte horrible est aboli; mais on n'a pu les détromper de leur fabuleuse origine , et cette erreur soutient leur courage guerrier.

A l'approche d' Ataliba , ces peuples , surpris sans défense , lui firent demander pourquoi , les armes à la main , il pénétrait dans leur pays? « Je vais, leur répondit PInca, supplier le roi de Cusco de m'accorder son alliance , et lui jurer , s'il y consent, sur le tombeau de notre père, une inviolable amitié. »

Rien ne ressemblait moins a un roi suppliant , que ce prince à la tête d'une puissante armée ; mais on fit semblant de le croire , et, trompé par les apparences , il allait passer plus avant , lorsqu'il vit entrer dans sa tente l'un des caciques du pays. Ce cacique , qu'avait blessé l'orgueil de l'Inca de Cusco , salue Ataliba , et lui tient ce langage : « Tu crois passer en sûreté chez un peuple a qui tu défends qu'on fasse injure et violence; apprends que dans un conseil, où je viens d'assister , on a conspiré contre toi. Je t'aime , parce qu'on m'assure que tu es affable et bon ; et je hais ton rival , parce qu'il est dur et superbe. Il m'a humilié. Je suis fils du lion ; je ne veux pas qu'on m'humilie. »

Ataliba rendit grâces au cacique , et consulta ses lieutenans sur l'avis qu'il avait reçu. Ses lieutenans étaient Palmore et Corambé, tous deux nourris dans les combats , sous les drapeaux du roi son père, et révérés des troupes, qu'ils avaient

500 LES INC AS.

aguerries dans la conquête de Quito. « Prince, lui dit l'un d'eux, voyez ces plaines où s'élèvent des monceaux d'ossemens ensevelis sous l'herbe ; ce sont les restes honorables de vingt mille Chancas , morts dans une bataille (i) en défendant leur liberté. Leurs enfans ne sont point des hommes sans courage. Vainqueurs, nous leur imposerons , je le crois ; mais le sort des combats est trompeur ; et celui-là est insensé, qui n'en prévoit pas l'inconstance. J'ose espérer de vaincre, sans me dissimuler que nous pouvons être vaincus ; et alors je les vois , ces peuples , enhardis par notre défaite, tomber sur une armée éparse et fugitive , et achever de l'accabler. Ne négligez donc pas l'avis de ce cacique. La forteresse de Cannare est un point d'appui , de défense , et de ralliement au besoin. Ce poste , auquel le salut de l'armée est attaché, ne peut être remis en des mains trop fidèles ; et, si jose le dire , Inca , c'est a vous-même a le garder.

L'Inca ne. vit , dans ce conseil prudent , que l'intention de le laisser en un lieu sûr ; et il le prit pour une offense. « Si ma présence vous fait ombrage , dit-il à Corambé , vous me connaissez mal. Votre âge , vos exploits , l'estime de mon

(1) Sous le règne de l'Inca Roca : il resta sur la place trente mille hommes , huit mille du côté des Incas. La plaine Sascahuana , où se donna cette bataille, fut appelée Yahuar-Pampa , Campagne de sang. Voyez le chap. xxx.