CHAPITRE ÏIÏ

Un nouveau spectacle succède : c'est l'élite de la jeunesse , des chœurs de filles et de garçons , tous d'une beauté singulière , tenant dans leurs mains des guirlandes, dont ils viennent orner les colonnes sacrées, en dansant alentour, et chantant les louanges du soleil et de ses enfans. Leur robe , d'un tissu léger , formé du duvet d'un arbuste (1) qui croît dans ces riches vallons , est égale en blancheur aux neiges des montagnes : ses plis llottans laissent à la beauté toute la gloire de ses charmes ; mais la pudeur, dans ces heureux climats , tient lieu de voile à la nature : le mystère est enfant du vice ; et ce n'est point aux yeux de l'innocence que l'innocence doit rougir.

Dans leur danse autour des colonnes , ils s'entrelacent de leurs guirlandes , et cette chaîne mystérieuse exprime les douceurs de la société , dont les lois forment les liens.

Mais déjà l'ombre des colonnes s'est retirée vers leur base ; elle s'abrège encore , et va s'évanouir. Alors éclatent de nouveau les chants d'a-

il) Le cotonnier.