CHAPITRE XXXV

Tandis qu'Ataliba , pour retourner a Cannare , traversait les champs de Loxa , la révolte des Cannarins venait d'éclater. Tout un peuple environnait la citadelle, et menaçait de couper les canaux des fontaines qui l'abreuvaient. L'extrémité était pressante. Pour forcer ce peuple aguerri à lever le siège , il fallait sortir des murs , et l'attaquer , au risque d'être enveloppé et d'être accablé sous le nombre.

Alors parut le plus étonnant des phénomènes de la nature. L'astre adoré dans ces climats s'obscurcit tout à coup au milieu d'un ciel sans nuage. Une nuit soudaine et profonde investit la terre. L'ombre ne venait point de l'orient; elle tomba du haut des cieux , et enveloppa l'horizon. Un froid humide a saisi l'atmosphère. Les animaux , subitement privés de la chaleur qui les anime , "de la lumière qui les conduit, dans une immobilité morne , semblent se demander la cause de cette nuit inopinée. Leur instinct, qui compte les heures , leur dit que ce n'est pas encore celle de leur repos. Dans les bois, ils s'appellent d'une voix frémissante, étonnés de ne pas se voir ; dans les vallons, ils se rassemblent et se pressent en fris-