CHAPITRE XXXY

sonnant. Les oiseaux , qui , sur la foi du jour , ont pris leur essor dans les airs , surpris par les ténèbres , ne savent où voler.

La tourterelle se précipite au-devant du vautour , qui s'épouvante a sa rencontre. Tout ce qui respire est saisi d'effroi. Les végétaux euxmêmes se ressentent de cette crise universelle. On dirait que l'àme du monde va se dissiper ou s'éteindre ; et dans ses rameaux infinis , le fleuve immense de la vie semble avoir ralenti son cours.

Et l'homme ! ah ! c'est pour lui que la réflexion ajoute aux frayeurs de l'instinct le trouble et les perplexités d'une prévoyance impuissante. Aveugle et curieux, il se fait des fantômes de tout ce qu'il ne conçoit pas, et se remplit de noirs présages , aimant mieux craindre qu'ignorer. Heureux, dans ce moment, les peuples à qui des sages ont révélé les mystères de la nature ! Ils ont vu sans inquiétude l'astre du jour, à son midi , dérober sa lumière au monde ; sans inquiétude ils attendent l'instant marqué où notre globe sortira de l'obscurité. Mais comment exprimer la terreur, l'épouvante dont ce phénomène a frappé le; adorateurs du soleil! Dans une pleine sérénité , au moment où leur dieu , dans toute sa splendeur, s'élève au plus haut de sa sphère , il s'évanouit ! et la cause de ce prodige , et sa durée , ils l'ignorent profondément. La ville de Quito , la ville du soleil , Cusco , les camps des deux Incas tout gémit, tout est consterné

A Cannare , une horreur subite avait glacé tous les esprits. Les assiégés , les assiégeans , avaient le front dans la poussière. Alonzo , tranquille au milieu de ces Indiens éperdus , observait avec un étonnement mêlé de compassion ce que peuvent sur l'homme l'ignorance et la peur. Il voyait pâlir et trembler les guerriers les plus intrépides. « Amis, dit-il, écoutez-moi. Le temps presse ; il est important que votre erreur soit dissipée. Ce qui se passe dans le ciel n'est point un prodige funeste. Rien de plus naturel : vous l'allez concevoir , vous allez cesser de le craindre. » Les Indiens, que ce langage commence a rassurer, prêtent une oreille attentive ; et Alonzo poursuit. « Lorsqu'à l'ombre d'une montagne vous ne voyez point le soleil , sans vous en effrayer vous dites : La montagne me le dérobe ; ce n'est pas lui , c'est moi qui suis dans l'ombre ; il est le même dans le ciel. Eh bien, au lieu d'une montagne, c'est un globe épais et solide, un monde semblable a la terre , qui dans ce moment passe au-dessous du soleil. Mais ce monde , qui suit sa route dans l'espace , va s'éloigner; et le soleil va reparaître plus beau , plus brillant que jamais. N'ayez donc plus de peur d'une ombre passagère, et profitez de l'épouvante dont vos ennemis sont frappés. »

Le caractère de Terreur, chez les peuples du Nouveau-Monde, est de n'avoir point de racines. Elle tient si peu aux esprits , que le premier