CHAPITRE XXXVII

son ami ; et les neveux de Montezume , témoins de la désolation d'une auguste famille , pensaient a leurs propres malheurs.

Aciloé (c'était le nom de cette mère infortunée ) fut portée dans son palais ; et l'inca se rendit au temple, où le corps de son fils, arrosé de parfums , fut déposé , en attendant le jour destiné a ses funérailles.

Après un humble sacrifice pour rendre grâces au soleil , l'inca sortit du* temple ; et sous le portique , où son peuple l'environnait, il éleva la voix et demanda silence. « Ma cause était juste, dit-il, et notre dieu l'a protégée ; mais l'aveugle ardeur de mes troupes a nous venger, mon fils et moi , a déshonoré ma victoire; et c'est moi qui porte la peine des excès commis en mon nom. Peuple, je veux bien expier ce qu'on a fait d'injuste et d'inhumain. Mais c'est assez pour votre roi d'être malheureux; n'achevez pas de l'accabler en le croyant coupable. Il ne l'est point. J'étais expirant a Cannare lorsque Ton a versé tant de sang ; j'étais éloigné de Gusco lorsqu'on l'a saccagée ; et j'ai détesté ces fureurs. Je vous conjure , au nom du dieu qui m'en punit , de m'en épargner le reproche. Puisse mon nom être effacé de la mémoire des hommes , avant qu'on y ajoute le surnom de cruel! Le roi mon frère , que le sort a mis entre mes mains , sera , malgré lui-même , un exemple de ma clémence. Cependant, si le cri de la calamité retentit jusqu'à vous , et s'il vous fait

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entendre qu'Àtaliba fut violent et sanguinaire , ô mon peuple ! élevez la voix , et répondez qu'Ataliba fut malheureux. »

Le soir même , avec Alonzo , soulageant son âme oppressée: « Mon ami, lui dit-il, tu sais toute l'horreur que nos discordes m'inspiraient ; l'événement a passé mes craintes; et dans cet abîme de maux je vois trop s'accomplir mes funestes pressentimens. Vouloir la guerre, c'est vouloir tous les crimes et tous les malheurs à la fois. Dire à des meurtriers, qu'on assemble pour l'être , d'user de modération , c'est dire aux torrens des montagnes de suspendre leur chute et de régler leur cours. Aucun roi ne sera jamais plus résolu que je l'étais à réprimer l'emportement et les abus de la victoire ; et voilà cependant que des millions d'hommes me regardent comme un fléau. »

« Hélas î prince , lui dit Alonzo , l'homme , en proie à ses passions, est si faible contre lui-même et si peu sûr de se dompter ! comment pourraitil s'assurer d'une multitude effrénée, à qui luimême il a donné l'affreuse liberté du mal ? Mais tout cet empire est témoin que l'inflexible roi de Cusco vous a forcé de tirer le glaive. Ne vous accablez point vous-même d'un injuste reproche ; et si les malheureux que la guerre a faits vous accusent , laissez à vos vertus répondre de votre innocence , et repoussez l'injure par la clémence et les bienfaits. »