CHAPITRE XXXVII

La citadelle de Cannare fut la prison du roi captif. Le vainqueur y laissa une garde fidèle sous le sévère Corambé. Il envoya Palmore gouverner en son nom les états de Cusco ; et lui , rendant , en son passage, aux vallons de Riobamba, de Muliambo , dlliniça , les laboureurs qu'il en avait tirés, il retourne à Quito sans pompe, accompagné du lit funèbre qui portait son malheureux fils.

L'arrivée d'Ataliba fut le tableau le plus touchant d'une désolation publique. Sa famille éplorée vient au-devant de lui , un peuple nombreux l'accompagne : mais aucune voix ne s'élève pour féliciter le vainqueur; on n'est occupé que du père ; et si la nuit dérobait à ses yeux tout ce peuple qui l'environne , aux gémissemens échappés a travers un vaste silence , il se croirait dans un désert où quelques malheureux égarés et plaintifs implorent les secours du Ciel.

Dans cette foule, et au milieu de la famille de PInca, paraît une femme éperdue. Ses voiles déchirés, sa tête échevelée, son sein meurtri, ses yeux égarés , sa pâleur , les convulsions de la douleur dans tous les traits de son visage, ses

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mains qu'elle tend vers le ciel, tout annonce une mère , et une mère au désespoir.

Du plus loin que l'Inca la voit , il descend de son siège , il va au-devant d'elle ; et la recevant dans ses bras : « Ma bien-aimée, lui dit-il, le soleil notre père a rappelé son fils : il dispose de ses enfans. Heureux celui que l'innocence, la vertu , la gloire , l'amour , accompagnent jusqu'au tombeau ! Il a fait la moisson , il quitte le cbamp de la vie. Ton fils a peu vécu pour nous, mais assez pour lui-même : il emporte avec lui ce que les ans donnent à peine, et ce qu'un instant peut ravir , les regrets et l'amour du monde. Affligeonsnous de lui survivre : l'homme à plaindre est celui qui pleure, et non pas celui qui est pleuré. Mais, par un excès de douleur , n'accusons pas la destinée; ne reprochons pas au soleil d'avoir repris un de ses dons. » Vérités consolantes pour de moindres douleurs , mais trop faible soulagement pour le cœur d'une mère ! Elle demande à voir son fils ; on apporte à ses pieds ce que la mort lui en a laissé; et à l'instant, avec un cri qui part du fond de ses entrailles, elle se jette sur ce corps inanimé , elle l'embrasse , elle le serre étroitement, elle l'inonde de ses larmes, jusqu'à ce qu'elle-même, étouffée , expirante , elle ait perdu le sentiment de la vie et de la douleur.

L'Inca , dans les bras d'Alonzo , sentait rouvrir , a cette vue , toutes les plaies de sôn cœur ; le jeune homme mêlait ses larmes aux larmes de