CHAPITRE XXXVIII

A ces mots, des larmes de joie et d'amour coulent de tous les yeux. Les enfans, aux genoux des pères , s'attendrissent et rendent grâces; les pères, en les embrassant, s'applaudissent de leurs bienfaits. L'Inca , témoin de ce spectacle , sent plus vivement que jamais la perte de son fils. « Guerre impitoyable, dit-il, sans toi, sans tes fureurs, je partagerais l'allégresse et la gloire de ces bons pères. Il serait la, il aurait reçu de ma main la première palme. Qui la méritait mieux que lui? » Il n'en put dire davantage : les sanglots lui étouffaient la voix. Il fut quelques instans muet et baigné dans ses larmes. « Non , reprit-il enfin, qu'on m'apporte mon fils; je ne veux pas qu'il soit frustré de ce dernier tribut d'amour et de louange. Du liaut du ciel il entendra la voix gémissante d'un père; il me plaindra d'être privé de lui. »

On lui obéit; et au pied de son trône fut apporté le lit funèbre où reposait le corps de Zoraï. « Peuple , s'écria le monarque en s'y précipitant , le voilà ce modèle de l'amour filial; le voilà le plus tendre , le plus respectueux , le plus aimable des enfans. Oui, depuis sa naissance, il l'a été pour moi , il l'a été jusqu'à sa mort. Des jouissances délicieuses, des espérances encore plus douces , et tout ce que Pâme d'un père peut éprouver de joie et de consolation , tel était le prix de mes soins , et le présage du bonheur qui vous attendait sous son règne. Il était impossible

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qu'un si bon fils ne fût pas un bon roi. Le goût du bien, l'amour de l'ordre, le sentiment de l'équité, lui étaient naturels. Il n'estimait dans la gloire que la compagne de la vertu; il détestait le mensonge comme le complaisant du vice; il adorait la vérité. Magnanime sans faste, et modeste avec dignité, il était simple, et il aimait tout ce qui l'était comme lui. Il ne voyait dans sa naissance que la destination et que le dévouement de sa vie au bonheur du monde ; et le nom de fils du soleil, loin de l'enorgueillir, l'humiliait sans cesse, en lui faisant sentir le poids des devoirs qu'il lui imposait. Si quelqu'un des jeunes ïncas se montre plus digne que moi de régir cet empire auguste, c'est a lui, me disait-il souvent, de vous remplacer sur le trône ; c'est à moi de le lui céder. Jugez s'il eût fait des heureux! Vous l'auriez été sous son règne • et son père , encore plus heureux , serait mort sans inquiétude dans les bras d'un tel successeur. Un Dieu juste n'a pas voulu que cette âme sensible ait vu les crimes et les ravages d'une guerre, hélas! trop funeste. Mon fils eût arrosé de larmes ce trophée de ma victoire, cet étendard qu'on à trempé dans un déluge de sang. ïl n'est plus. Nous avons perdu moi, le plus vertueux fils, et vous, le plus vertueux prince. Soumetlons-nous , et allons lui rendre les tristes honneurs du tombeau. »

Alors le monarque, a la tête de sa famille et de son peuple, accompagna le corps de son fifc