CHAPITRE XXXVIU

Gardez-vous donc de vous prévaloir d'un prodige opéré par vous , et sachez où vous commencez à mériter le nom de pères : c'est lorsqu'ayant reçu des mains de la nature le nouveau-né de votre sang, et l'ayant remis dans les bras de celle qui doit le nourrir , vous veillez sur les jours et de l'enfant et de la mère , chargé du soin d'assurer leur repos et de pourvoira leurs besoins. Jusquelà même encore vous ne faites pour eux que ce que font pour leurs petits le vautour, le serpent , le tigre, les plus cruels des animaux. Ce qui , dans l'homme, distingue et consacre la paternité , c'est l'éducation , c'est le soin de semer, de cultiver dans ses enfans ce qu'on a recueilli soi-même , l'expérience, le seul gain de la vie, et la sagesse , qui en est le fruit , et qui seule nous dédommage de la peine d'avoir vécu. Former , dès l'âge le plus tendre , par votre exemple et vos leçons , une âme honnête , un cœur sensible , un citoyen docile aux lois , un époux, un ami fidèle , un père à son tour révéré , chéri de ses enfans , un homme enfin selon le vœu de la nature et de la société : ce sont Ta vos devoirs, vos bienfaits et vos titres; c'est la ce qui fonde vos droits.

« Et vous , enfans , souvenez-vous que la nature n'a prolongé la faiblesse et l'imbécillité de l'homme, que pour le lier plus étroitement a ceux dont il a reçu la naissance , et lui faire , par le besoin , une longue et douce habitude d'en dépendre et de les aimer. Si elle eût voulu le dis-

penser de ce tribut d'amour et de reconnaissance f elle l'eût pourvu des moyens de vivre indépendant presque aussitôt qu'il serait né , et de se suffire a lui-même. Sa longue enfance est dénuée de force et d'intelligence ; sa faiblesse n'a pour ressource ni l'agilité, ni la ruse, ni la finesse de l'instinct. Tel est l'ordre delà nature, pour forcer l'enfant a chérir et à révérer ses parens. Il semble qu'elle ait voulu l'abandonner a leurs soins , pour leur en laisser le mérite , et qu'elle ait consenti a passer pour marâtre , afin de donner lieu à toute leur tendresse de s'exercer sur leur enfant. Ainsi , en lui refusant tout, elle supplée à tout par l'amour paternel. Rappelez -vous donc votre enfance , et tout ce qui vous a manqué dans ce long état de faiblesse , pour vous dérober aux besoins , aux périls qui vous assiégeaient ; songez que c'est de vos parens que vous l'avez reçu , que la nature, en vous jetant parmi les écueils de la vie , s'est reposée sur leur amour du soin de vous en garantir. Mais ce que vous devez surtout a leur tendresse vigilante , c'est de vous avoir éclairés sur les moyens de vivre heureux ; c'est de vous avoir adoucis, apprivoisés, soumis aux lois de l'équité , de la raison , de la sagesse. Sans les soins qu'ils ont pris de vous , vous seriez sauvages , stupides , féroces comme vos aïeux. Aimez donc vos parens , pour vous avoir appris l'usage du don de la vie, dont l'innocence fait le charme, et dont la vertu fait le prix. »