CHAPITRE XU

celui qui m'a donné lejour. Ah ! loin de l'accuser , j'atteste toutes les puissances du ciel que ce vieillard est innocent. Il gémit comme vous , mais dans le fond de son âme; et, à moins que des larmes n'offensent nos tyrans, il ne les offensa jamais. Plus impatient, j'ai parlé, je l'ai détestée hautement , cette tyrannie odieuse. J'ai demandé, au nom du Ciel , par quelle haine de la vérité , par quelle horreur de l'innocence , on refusait à l'accusé le droit naturel et sacré d'une défense légitime; pourquoi le délateur, dispensé de paraître , portant ses coups dans l'ombre , comme un lâche assassin , et se tenant enveloppé dans le manteau du juge , était compté au nombre des témoins? Cette procédure infernale , cet appareil d'iniquité , des fers , des cachots , des ténèbres , un silence affreux , tous les pièges de l'artifice et du mensonge, pour surprendre , ou pour effrayer un malheureux abandonné à la calomnie, a la fraude la plus subtile et la plus noire ; voilà ce qui m'a révolté. Je l'ai dit; ma franchise lésa blessés; ils m'en punissent; mais un jour ces fourbes seront démasqués; et leurs crimes retomberont sur eux , comme un déluge , avec les vengeances du Ciel. »

À ces mots, s'arrachant des bras de celui qui l'accompagnait : « Laisse-moi, lui dit-il , je ne reconnais point le dieu que mes bourreaux adorent. Dieu juste , Dieu clément , père de tous les hommes, s'écria- t-il, reçois mon âme. » Et lui-

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même, en traînant ses chaînes, il s'élança sur le bûcher.

Après lui venait une foule cVadolescens de l'un et l'autre sexe, élevés en silence sous la loi musulmane , et livrés pour ce crime aux inquisiteurs de la foi. On leur avait promis, s'ils se faisaient chrétiens, qu'on les sauverait du supplice. Faibles, timides et crédules, ils s'étaient faits chrétiens; et on les menait au supplice! Ils réclamèrent la promesse sur la foi de laquelle ils avaient abjuré. «Cette promesse, leur dit-on, va s'accomplir dans l'autre vie. Vous serez sauvés du supplice , mais d'un supplice au prix duquel celui-ci n'est rien. Mes enfans, ne pensez qu'a mourir fidèles; et, trop heureux de n'avoir à subir qu'une expiation passagère , résignez-vous sans murmurer. » Leurs larmes furent inutiles; et du milieu des flammes , où ils furent jetés , leurs bras s'étendirent en vain : leurs bras supplians retombèrent; et bientôt tout fut consumé.

Pizarre , qui , placé trop loin du tribunal , n'avait entendu que des cris , en voyant toutes ces victimes entassées sur le bûcher , et dévorées par les flammes, tandis que l'air retentissait des saints cantiques d'allégresse , et que de pieux fanatiques, levant les mains au ciel, lui offraient pour encens la fumée du sacrifice ; Pizarre , saisi de terreur et de compassion , se disait a lui-même : « L'Espagne a-t-elle changé de culte ? et lui a-t-on rapporté de l'Inde les dieux qu'adorent les sauvages,