CHAPITRE \LI

un confident digne de lui. Dans les cachots, dans les tortures, l'infortuné jeune homme avait pris mille fois la terre et le ciel a témoin de sa foi, de son innocence; on ne l'avait point écouté. En paraissant devant ses juges, et a la vue du bûcher, ses plaintes, ses cris, redoublèrent. - Ministres du Dieu que j'adore . et vous . peuple . dit-il. je proteste en mourant . crue j'ai vécu fidèle a la religion de mes pères. Je crois tout ce crue nos pasteurs, dès l'enfance, m'ont enseigné. Qu'on me dise dans quelle erreur j'ai pu tomber, sans le vouloir; je l'abjure et je la déteste. Que voulez-vous de plus ? — >ous voulons que vous-même vous fassiez le sincère aveu de votre impiété. — Je ne la connais pas. Opposez-moi du moins mes accusateurs, qu'ils paraissent, qu'ils me confondent a vos veux. — >~on . lui dit-on encore : l'intérêt de la foi ne permet pas que l'on décèle ceux qui veillent a sa défense, et qui nous dénoncent l'erreur. >'avez-vous pas déclare vous-même que vous n'aviez point d'ennemis? — Helas ! non : je Tie hais personne ; j'ignore qui peut me haïr. — Eh bien . ce n'est donc pas la haine . mais le zèle qui vous accuse; et le zèle est digne de foi. — O mon père . dit le jeune homme a un religieux qui l'exhortait a la mort . je suis attache a la vie ; ce supplice me fait frémir. Dites-moi cruel aveu l'on attend que je fasse; et. tout innocent que je suis . je veux bien me calomnier — Moi! vous enseigner le mensonge ' lui dit cet homme pieu-

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sèment cruel. A Dieu ne plaise. Non, mon fils, mourez martyr, plutôt que d'en imposer a vos juges. Après tout, ne vous flattez pas que cet aveu tardif pût vous sauver. Il n'est plus temps. C'est dans les fers que l'on doit s'avouer coupable. Mais , a l'approche du supplice , ce n'est plus un vrai repentir, c'est la frayeur qui parle; on ne l'écoute plus. » Ce fut alors que le jeune homme, s'abandonnant à sa douleur , et versant des torrens de larmes, en fit couler de tous les yeux. « O Dieu , dit-il , on m'annonçait ta religion pure et sainte comme l'appui de l'innocence ; et tes ministres!...» On l'interrompit pour le traîner sur le bûcher.

Tandis qu'un tourbillon de feu l'enveloppait vivant, et que ses cris déchiraient tous les cœurs, un Maure à peu près du même âge , mais plus ferme et plus courageux , fut condamné comme blasphémateur, pour avoir murmuré contre le fanatisme et son tribunal odieux. On lui prononça sa sentence, en l'exhortant à déclarer , devant Dieu et devant les hommes , qui pouvait l'avoir soulevé contre les vengeurs de la foi. « Peuple , s'écria- t-il avec indignation , savez-vous qui l'on veut que j'accuse? Mon père. On me l'a nommé dans les fers , ce complice dont on s'efforce de me rendre le délateur. C'est lui qu'on veut que je traîne au supplice. On m'a promis d'user envers moi d'indulgence, si j'étais assez lâche , assez dénaturé pour noircir et calomnier