CHAPITRE XLU

nos rois, en conservant le culte de leurs pères ; et si la superstition ne se fût emparée de l'esprit d'Isabelle , jamais règne n'eût été plus heureux ni plus florissant que le sien. Mais cette reine, que son génie et son courage auraient placée au rang des plus grands hommes, eut le malheur d'être trompée par un confident fanatique (1), qui , dès la plus tendre jeunesse , l'enivrait d'un faux zèle , et l'avait fait jurer , si elle montait sur le trône , d'employer le fer et le feu pour exterminer l'hérésie et faire triompher la foi. Ce fut pour accomplir cette téméraire promesse, qu'elle érigea ce tribunal de sang.

« Armé d'une puissance énorme , affranchi de toutes les lois protectrices de l'innocence, et consacré par un pontife (2) qui lui confiait tous ses droits, ce tyran des esprits les remplit d'une sainte horreur (3). C'est ici, dans Séville même, que fut célébré le premier de ces sacrifices barbares, que l'on appelle Actes de foi (4). Ce jour exécrable coûta vingt mille sujets a l'Espagne : ils s'enfuirent épouvantés \ et l'Afrique fut leur refuge. Dans la Castille et dans Léon de nouveaux bûchers s'allumèrent; et on y jeta dans les flammes

(1) Thomas Torquémada , dominicain.

(2) Sixte IV.

(3) En quatre ans l'inquisition fit le procès à cent mille personnes , dont six mille furent brûlées.

(4) Auto-da-fe. Le premier à Séville, en 1480,

des milliers de malheureux. Le même fléau s'étendit dans P Aragon , et y fit les mêmes ravages. L'Espagne entière en fut frappée, et d'un royaume à l'autre la superstition voyait , comme autant cle signaux , les feux qui dévoraient ses innombrables victimes. Des multitudes de proscrits , échappés à la rage de leurs persécuteurs, s'abandonnaient à la merci des flots; et l'Afrique en fut repeuplée. Enfin la Grenade , conquise sur les Maures , devint a son tour le théâtre de ces déplorables fureurs (1). Ah! Pizarre, quelle province le fanatisme a désolée ! Un peuple industrieux , vaillant , éclairé , mêlant aux travaux le charme consolant des fêtes ; plus de trente villes superbes , où fleurissaient les arts ; cent autres villes

(1) Le premier édit contre les Juifs , en 1492. Cet édit les obligeait à se convertir, ou à quitter l'Espagne. Cent mille familles se convertirent ou feignirent de se convertir ; huit cent mille Juifs se retirèrent en Portugal, en Afrique , ou dans l'Orient.

Second édit contre les Maures , en 1501 , qui les forçait à se faire baptiser, ou à sortir du royaume en trois mois , sous peine d'être faits esclaves. Une assemblée de théologiens et de jurisconsultes avait décidé qu'on pouvait en venir à cette violence , malgré la foi du plus solennel des traités. Le pape Clément VII releva l'empereur Charles- Quint du serinent fait par lui , ou par ses prédécesseurs , de permettre aux Maures le libre exercice de leur religion ; et il l'exhorta à chasser de l'Espagne tous ceux qui refuseraient d'embrasser le christianisme.

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moins opulentes , mais toutes riches et peuplées ; deux mille villages remplis de cultivateurs fortunés ; les plus belles campagnes , les plus riches de l'univers , tout est perdu , tout est détruit ; la mort , l'effroi , la solitude y régnent ; la tyrannie des esprits , la plus odieuse de toutes , comme la plus injuste et la plus violente , en a fait de vastes tombeaux, où elle domine en silence sur des cendres et des débris. »

« Ainsi , lui demanda Pizarre , les rapines , les cruautés que l'on exerce en Amérique étonnent peu l'Espagne ? — Elle y est endurcie par ses propres malheurs, reprit Gonzale. Et de quoi veux-tu qu'elle s'étonne "et s'épouvante? Parmi nous, dans son sein , elle voit consacrer les crimes les plus odieux. L'humanité n'a plus de droits , le sang n'a plus de privilèges. Que le fils accuse son père , le père ses enfans, la femme son époux ; c'est le triomphe du faux zèle. Ils sont accueillis, écoutés ; et l'accusé périt sur leur délation. Un simple soupçon fait saisir , traîner dans les cachots la faible et timide innocence ; et l'imposture qui l'accuse , protégée a l'abri d'un silence éternel, est sûre de l'impunité. La seule ressource du faible , la fuite , est réputée une preuve du crime ; et l'anathème qui poursuit le transfuge rompt pour lui les nœuds les plus saints. En lui, ses amis méconnaissent leur ami , ses enfans leur père, ses sujets leur roi : plus d'asile, plus de refuge assuré pour lui , pas même au sein de la

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nature. La main qui lui perce le cœur est innocente ; elle a vengé le Ciel. Tout chrétien est, de droit divin , le juge et le bourreau d'un infidèle fugitif. Telle est la loi du fanatisme; et je t'épargne le détail de mille atrocités pareilles, qui forment son code infernal (1). Ne crains donc plus de voir les esprits soulevés de ce qui se passe dans l'Inde. »

« Et la cour , demanda Pizarre , est-elle attaquée de ce délire? — La cour ne pense , lui répondit Gonzale , qu'à tirer avantage de nos calamités. Que le peuple tremble et fléchisse, c'est tout ce qu'elle veut'; et les malheurs de l'Inde ne la touchent que faiblement. Les grands, avec pleine licence , opprimaient autrefois le peuple : les juges leur étaient vendus; les lois se taisaient devant eux; et, sans frein comme sans pudeur, ils exerçaient impunément les vexations les plus criantes. Le peuple est rentré dans ses droits : la régence de Ximenès l'a tiré de l'oppression : il est armé, discipliné, ligué pour sa propre défense ; la force est du côté des lois ; et le peuple , qu'elles protègent, les protège a son tour contre les attentats des grands, leurs ennemis communs. Ainsi le faste de la cour , n'ayant plus au-dedans les ressources du brigandage, a rendu les grands plus avides des richesses du dehors ; et

(1) Voyez le directoire des Inquisiteurs , et l'extrait qu'on eu a donné sons le titre do Mnnuel des Inquisiteurs,