CHAPITRE XLII

l'espérance de partager les dépouilles du Nouveau-Monde en fait de zélés partisans au premier qui promet d'en payer le tribut a leur orgueilleuse avarice. Tout est vénal sous ce nouveau règne ; et quand l'or est le prix de tout , on obtient tout avec de l'or : c'est ce que j'ai voulu Rapprendre. Flatte l'ambition et la cupidité ; ce sont elles qui nous dominent. Elles président dans les conseils, elles ont l'oreille du prince, elles sont l'âme de la cour. La religion même est ici leur esclave ; et tu verras qu'on l'a fait taire quand elle prétend les gêner. Rome , le siège de l'Eglise , vient d'être prise et saccagée ; le souverain pontife a été mis aux fers — Sans doute par les

infidèles? demanda Pizarre. — Par nous, reprit Gonzale , par ce jeune empereur, qui lui-même a porté le deuil de sa victoire. Va le trouver ; annonce-lui une riche et vaste conquête. Il gémira peut-être sur le malheur de l'Inde 3 mais si ce malheur est utile a sa grandeur, a sa puissance, il le laissera consommer. »

Pizarre , en profitant des instructions de Gonzale, eut sans peine accès a la cour. On le présente a l'empereur, et au milieu du conseil assemblé, ce jeune prince ayant daigné l'entendre, le guerrier lui parle en ces mots :

« Puissant et glorieux monarque , vous voyez l'un des premiers soldats qui , sous le règne de Ferdinand , ont porté les armes de la Castille dans le Nouveau-Monde, Je m'appelle Pizarre; Truxillo

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m'a vu naître le plus obscur de vos sujets ; mais j'ai l'ambition , peut-être le moyen , de faire oublier ma naissance. Sur la côte de Cartliagène et vers les bords du Darien, je suivis Alphonse Ojeda, l'homme le plus déterminé qui fut jamais. J'appris à son école qu'il n'est point de dangers que Je courage ne surmonte ; et je puis dire qu'il m'a mis à l'épreuve de tous les maux. Après lui, ce fut sous Vasco de Balboa que je servis , et que je conçus l'espérance d'égaler Colomb et Cortès.

« On vous a vanté les richesses de l'Amérique; et moi , je vous annonce qu'on ne les connaît pas. Les îles dont la découverte a fait la gloire de Colomb, le royaume dont la conquête a rendu Cortès si fameux , ne sont rien en comparaison des pays que j'ai découverts, et dont je viens vous faire hommage. C'est le royaume des Incas , peuple adorateur du soleil, dont ses rois se disent les enfans. Et qui ne le croirait leur père , en voyant les richesses que ses rayons répandent dans ces heureux climats?

« C'est une chaîne de montagnes d'or , qui s'étend depuis l'équateur jusqu'au tropique du midiet parmi ces montagnes , les plus riants coteaux et les valions les plus fertiles. Le même jour y présente toutes les saisons réunies • la même terre y produit a la fois les fleurs , les fruits et les moissons.

« Les peuples de ces contrées sont vaillans , mais presque sans armes II est facile de les vaincre?