CHAPITRE IV

l'âme de leurs parens entre la crainte et l'espérance. La victoire enfin se déclare; mais les vieillards, en décernant le prix du combat aux vainqueurs, ne dédaignent pas de donner aux vaincus quelques louanges consolantes : car ils savent que la louange est , dans les âmes généreuses , le germe et l'aliment de l'émulation.

Dans le nombre de ceux à qui leur adversaire avait fait plier les genoux , était le fils même du roi et son successeur a l'empire , le sensible et fier Zoraï. Aucun prix n'a honoré ses mains ; il en verse des larmes de dépit et de honte. L'un des vieillards s'en aperçoit, et lui dit, pour le consoler : « Prince , le soleil notre père est juste ; il donne la force et l'adresse a ceux qui doivent obéir, l'intelligence et la sagesse a celui qui doit commander. » Le monarque entendit ces paroles. « Vieillard, dit-il, laisse mon fils s'affliger et rougir de se trouver plus faible et moins adroit que ses rivaux. Le crois-tu fait pour languir sur le trône et pour vieillir dans le repos ? »

Le jeune prince, a cette voix, jeta un coup d'œil de reproche sur le vieillard qui l'avait flatté , et se précipita aux genoux de son père , qui , le serrant tendrement dans ses bras , lui dit : « Mon fils , la plus juste et la plus impérieuse des lois , c'est l'exemple. Vous ne serez jamais servi avec plus de zèle et d'ardeur que lorsque , pour vous obéir, on n'aura qu'à vous imiter. »

52 LES INC AS.

Après qu'on eut laissé respirer les lutteurs, on vit cette illustre jeunesse se disposer au combat de la course. C'est leur épreuve la pkis pénible. La lice est de cinq mille pas. Le terme est un voile de pourpre que le vainqueur doit enlever. Dans l'intervalle de la barrière au terme , le peuple , rangé en deux lignes , appelle des yeux les combattans. Le signal est donné, ils partent tous ensemble; et des deux côtés de la lice, on voit les pères et les mères animer leurs enfans du geste et de la voix. Aucun ne donne à ses parens la douleur de le voir succomber dans sa course ; ils remplissent tous leur carrière, et presque tous en même temps.

Zoraï avait devancé le plus grand nombre de ses rivaux. Un seul, le même qui l'avait vaincu au combat de la lutte, avait sur lui quelque avantage, et n'était qu'à cent pas du terme. « Non, s'écria le prince , tu n'auras pas la gloire de me vaincre une seconde fois. » Aussitôt, ranimant ses forces , il s'élance , le passe , et lui enlève le prix.

Ceux qui l'ont suivi de plus près ont quelque part à son triomphe. De ce nombre étaient les vainqueurs aux exercices de la lutte , de la flèche et du javelot. Zoraï s'avance à leur tête , tenant en main la lançe où flotte suspendu le trophée de sa victoire , et avec eux il se présente devant le cercle des vieillards. Ceux-ci les jugent et les pro-