CHAPITRE IV

Au festin succèdent les jeux. C'est la que les jeunes Incas, destinés à donner l'exemple du courage et de la constance , s'exercent dans l'art des combats.

Us commencent, au son des conques, par la flèche et le javelot; et le vainqueur, dès qu'il est proclamé, voit le héros qui lui a donné le jour s'avancer vers lui plein de joie et lui tendre les bras, en lui disant : « Mon fils, tu me rappelles ma jeunesse , et tu honores mes vieux ans. »

Vient ensuite la lutte; et c'est là que l'on voit tout ce que l'habitude peut donner de ressort et d'énergie à la nature : c'est la qu'on voit des combattons agiles et robustes s'élancer, se saisir, se presser tour a tour, plier, se raffermir, et redoubler d'efforts pour s'enlever ou pour s'abattre ; s'échapper pour reprendre haleine , revoler au combat , se serrer de nouveau des nœuds de leurs bras vigoureux ; tour à tour immobiles , tour a tour chancelans , tomber, se rouler, se débattre , et arroser l'herbe flétrie des ruisseaux de sueur dont ils sont inondés.

Le combat, long-temps incertain, fait flotter