CHAPITRE XLIII

Barthélemi achevait à peine , lorsque le jeune Davila revint , suivi du cacique , qu'une Indienne accompagnait. Henri ( c'était le nom de ce héros sauvage) se précipite avec transport sur le lit de Las-Casas , et lui baisant mille fois les mains avec un attendrissement inexprimable : « O mon père ! dit-il, mon père ! je te revois. Qu'il me tardait! Mais je te revois souffrant ; et ta main brûle sous mes lèvres! Mes frères, tes enfans, alarmés de ton mal, sont venus affliger mon âme. Je n'ai pu résister a l'impatience de te voir. Si j'étais pris, je sais ce qui m'attend ; mais j'ai voulu m'y exposer, pour venir embrasser mon père. Ecoute, ajouta le sauvage en soulevant sa tête, ils disent que tu es attaqué d'une maladie a laquelle le lait de femme est salutaire. Je t'amène ici ma compagne. Elle a perdu son enfant ; elle a pleuré sur lui ; elle a baigné du lait de ses mamelles la poussière qui le couvre ; il ne lui demande plus rien. La voila. Viens, ma femme, et présente à mon père ces deux sources de la santé. Je donnerais pour lui ma vie; et si tu prolonges la sienne, je chérirai jusqu'au dernier soupir le sein qui l'aura allaité. »

Barthélemi , les yeux attachés sur Pizarre, jouissait de l'impression que faisait sur le cœur du Castillan la bonté du cacique; le jeune Davila, présent, versait de douces larmes; et l'Indienne, d'une beauté céleste et d'une modestie encore plus ravissante , regardant Las-Casas d'un œil res-

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pectueux et tendre , n'attendait qu'un mot de sà bouche pour y porter son chaste sein.

Las-Casas, pénétré jusqu'au fond de l'âme, voulut refuser ce secours. « Ah ! cruel ! s'écria le cacique, dis-nous donc, si tu veux mourir, quel est l'ami que tu nous laisses. Tu le sais, nous n'avons que toi pour consolation, pour espoirsi tu nous aimes , si tu nous plains , et si je te suis cher moi-même, accorde-moi ce que je viens te demander au péril de ma tête , au milieu de mes ennemis. Viens , ma femme , embrasse mon père, et que ton sein force sa bouche k y puiser la vie. » En achevant ces mots , il prend sa femme dans ses bras, et l'ayant fait pencher sur le lit de Las-Casas : « Adieu, mon père, lui dit-il. Je laisse auprès de toi la moitié de moi-même ; et je ne veux la revoir que lorsqu'elle t'aura rendu k la vie et a notre amour. »

Cette jeune et belle Indienne , a genoux devant Las-Casas , lui dit a son tour : k Que crains-tu , homme de paix et de douceur? ne suis-je pas ta fille? n'es-tu pas notre père? Mon bien-aimé me Ta tant dit! Il donnerait pour toi son sang. Moi, je t'offre mon lait. Daigne puiser la vie dans ce sein que tu as fait tressaillir tant de fois, lorsqu'on me racontait les prodiges de ta bonté. »

Trop attendri pour rejeter une prière si touchante, trop vertueux pour rougir d'y céder, le solitaire, avec la même innocence que le bienfait lui était offert, le reçut ; il permit a la jeune