CHAPITRE XLIII

ce bûcher infernal, ou m'y feraient brûler vivant. »

« Homme juste , lui dit Pizarre , calmez-vous ; et n'abrégez point des jours qui nous sont précieux. Vous avez assez fait; et ce zèle héroïque va même au-delà des devoirs que vous impose votre état. — Mon état! et qui rendra gloire a la religion, si ce n'est son ministre? Qui la vengera de l'injure qu'un fanatisme atroce lui fait en l'invoquant? Les voila nos devoirs , sans doute. Tant que les peuples et les rois ne mêlent point les intérêts du Ciel dans leurs projets d'iniquité , ils peuvent nous fermer la bouche; mais dès qu'ils s'autorisent de la cause de Dieu pour être injustes et cruels, c'est a nous, à travers les lances et les épées, de crier que Dieu désavoue les crimes commis en son nom. Malheur a nous , si par notre silence on l'en croyait complice. Eh quoi ! le zèle ne saura-t-il jamais qu'opprimer et détruire? La charité, comme la foi , n'aurat-elle pas ses martyrs? »

Tandis que Las-Casas , d'une voix ranimée par l'amour de l'humanité, tenait ce langage a Pizarre, la nuit avait enveloppé l'île Espagnole de ses ombres; le silence y régnait; tout reposait , jusqu'aux esclaves; on n'entendait que le bruit des flots qui se brisaient contre le rivage avec un murmure plaintif, qui semblait imiter celui de la nature, opprimée dans ces climats.

Alors on entendit frapper à la porte du soli-

taire. Le jeune Davila se lève, va, et revient avec inquiétude ; et se penchant sur le lit de Las- Casas , il le consulte en secret. « Oui , qu'il entre , dit Las-Casas. Pizarre est magnanime ; et ce serait lui faire injure, que de nous méfier de lui. Vous allez voir , lui dit-il , un cacique , qui , s'étant retiré depuis plus de dix ans dans les montagnes de l'île (1), s'y conduit avec une valeur et une bonté sans exemple. Par lui sa retraite sauvage est devenue inaccessible ; et c'est le refuge assuré de tous les insulaires qui échappent a leurs tyrans. Il a discipliné trois cents hommes pleins de courage , et il les contient dans les bornes d'une défense légitime. Vigilant, actif, plein d'ardeur, et aussi prudent qu'intrépide, il se tient sur ses gardes, et il n'attaque jamais. Il a vu massacrer ses amis , sa famille entière ; il a vu brûler vifs son père et son aïeul (2) ; et s'il lui tombe entre les mains un des bourreaux de sa patrie, il le désarme et le renvoie : son ennemi le plus cruel, dès qu'il est pris vivant, est assuré de son salut : il ne voit plus en lui qu'un homme. Heureusement, et pour la gloire de la religion, il est chrétien. J'ai eu le bonheur de l'instruire; il s'en souvient; il m'aime tendrement. Il a su que j'étais malade ; et vous voyez a quels dangers il s'est exposé pour me voir. »

(1) Les montagnes de Baoruco.

(2) A Xaragua, sous le gouvernement d'Ovando.