CHAPITRE XLY

de mourir entre leurs bras. » Il n'eut pas même cette joie. A quelques pas de là, ses genoux s'affaiblirent; il sentit son corps défaillir; et se laissant tomber dans le sein de Pizarre , il fixa ses yeux sur les siens , lui serra la main tendrement , regarda le ciel, et tournant sa vue attendrie et mourante vers son village , il expira.

Fernand , accablé de tristesse , retourne au camp des Espagnols. Le conseil était assemblé dans la tente du général ; et quel fut le ravissement de ce béros , en revoyant son frère , un frère tendrement chéri , qu'il croyait perdu pour jamais ! Il se lève , il l'embrasse. Les deux autres guerriers du même sang témoignent les mêmes transports ; et tout le conseil s'intéresse à leur joie et à son retour. On l'interroge. Il dit ce qu'il a vu , et la valeur des Mexicains , et la clémence de leur chef, et la rencontre du vieillard. Son âme se répand dans ce récit qui la soulage ; son attendrissement s'exprime par des larmes, et il en fait couler. « O mon frère , dit-il enfin en s'adressant au général, c'est nous qui apprenons aux sauvages à être cruels et perfides; et ils ne peuvent nous apprendre a être bons et généreux ! Quelle honte pour nous! Je demande vengeance du meurtre de cet Indien; je la demande au nom du Ciel et au nom de l'humanité. Découvrez quel est parmi nous l'homme assez lâche , assez féroce , pour avoir plongé son épée dans le sein d'un homme paisible , d'un faible et timide vieillard. »

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il y avait , dans ce conseil , des hommes durs , qui , en souriant , disaient tout bas , que le jeune Pizarre mettait un grand prix a la vie , puisqu'en daignant la lui laisser, on l'avait si fort attendri. Il s'aperçut de ce sourire, et il en était indigné 3 mais le général , imposant a son impatience , lui dit de prendre place dans l'assemblée.

Le grand intérêt des Castillans était de ménager leurs forces. Ils étaient en trop petit nombre pour hasarder encore de s'affaiblir par un nouvel assaut. Il fallait donc , ou laisser en arrière le fort et la ville de Tumbès , ou chercher une plage d'un abord plus facile , ou réduire , par un long siège , les défenseurs de celle-ci aux plus dures extrémités.

Le parti de former le siège parut le plus sage et le plus glorieux : il réunit toutes les voix. Le général lui seul, recueilli en lui-même, et profondément occupé, semblait encore irrésolu. Sa tête , long-temps appuyée sur ses deux mains , se relève avec majesté, et des yeux parcourant lentement l'assemblée: «Castillans, dit-il, j'ai voulu vous donner, par ma déférence, une marque de mon estime. J'ai permis l'attaque du fort; l'événement a démontré l'imprudence de l'entreprise. Vous voulez assiéger ces murs, vous le voulez, et j'y consens encore. Mais chez des peuples qui , sans nous , et loin de nous , vivaient paisibles, sur des bords où, quoi qu'on en dise, nous portons une guerre injuste, ne vous atten-