CHAPITRE XLVI. 4M

sauver ou périr. Elle tend son arc. Mais va-t-elle percer le sein d'un ennemi? percer le cœur de son amant ? Son œil est sûr5 mais sa main tremble ; et la crainte ajoute au danger. Deux fois elle vise, et deux fois son amant se présente devant la flèche qui va partir. Un frisson mortel la saisit; ses genoux chancelans fléchissent; son arc va lui tomber des mains ; il ne lui reste plus que la force de le détendre. La nature et l'amour font pour elle un de ces efforts réservés aux périls extrêmes. Elle saisit l'instant où l'un des deux Espagnols sert de bouclier au Mexicain; le trait part; le soldat blessé tombe ; le bras de Télasco , le bras qui tient la hache est dégagé ; l'autre ennemi en éprouve l'effort terrible ; et délivré comme par un prodige, Télasco va rejoindre ses compagnons qui rentrent dans les murs Que fais-tu , malheureux? Tu laisses ton amante au pouvoir de tes ennemis.

A peine la flèche est partie , à peine Àmazili a pu voir son amant se dégager et s'enfuir, elle n'a plus la force de le suivre. Cette frayeur de réflexion qui suit les grands périls et qui reste dans l'a me lorsque le péril est passé , s'est emparée de son cœur épuisé de courage, et l'a saisie si violemment , qu'une défaillance mortelle l'a fait tomber évanouie. Elle ne se ranime , elle n'ouvre les yeux que pour se voir environnée de soldats castillans que le bruit de l'attaque a fait accourir dans ce lieu. Ils la trouvent sans mou-

vement; ils en sont émus; ils s'empressent de la rappeler a la vie. Sa beauté, en se ranimant, leur imprime un tendre respect. Cœurs féroces! du moins la beauté vous désarme ; c'est un droit que sur vous encore la nature n'a point perdu.

Le jeune et valeureux Mendoce , monté sur un coursier superbe, rencontre, au milieu des soldats, cette jeune guerrière; il en est ébloui. Le panache de plumes dont elle est couronnée, son carquois d'or suspendu a une chaîne d'émeraudes, riche présent d'Ataliba , le tissu dont sa taille est ceinte , et qui presse au-dessus des flancs les plis de sa robe flottante, mais surtout la noble fierté de son air et de son maintien la trahit, et annonce une illustre origine.

« Jeune beauté , lui dit Mendoce , quel malheur , ou quelle imprudence vous fait tomber entre nos mains? — La vengeance et l'amour , ditelie , les deux passions de mon cœur. — Etesvous la fille, ou l'épouse du roi de Tumbès? — Non , dit-elle : je suis née en d'autres climats. Ces murs ont été mon refuge. La liberté, qui m'est ravie , était mon unique bien. — Il vous sera rendu , lui dit Mendoce ; daignez vous confier a moi; » et l'ayant fait asseoir sur la croupe de son coursier , il la mène au camp de Pizarre.

Le jour répandait sa lumière; et Pizarre, au milieu du camp , se faisait instruire des événemens de la nuit. Mendoce arrive, et lui présente la jeune Indienne captive. Le héros la reçoit avec