CHAPITRE XLVI

€ette bonté noble , modeste , et consolante qu'on doit à l'infortune , et que l'on a toujours pour la faiblesse et l'innocence , protégées par la beauté.

Mais le malheur qui poursuivait Amazili, voulut qu'elle fut reconnue par le jeune Fernand Pi~ zarre, qu'elle avait vu dans le fort de Tumbès. « Ali ! mon frère ! s'écria-t-il , c'est elle-même , c'est la sœur de ce vaillant cacique, de ce généreux Mexicain qui m'a sauvé la vie et m'a rendu la liberté. Acquittez-moi, je vous conjure. » Pizarre allait la renvoyer, mais le plus grand nombre des Espagnols en firent éclater leurs plaintes. Etait-ce avec des Mexicains qu'il fallait se piquer de frivoles égards et de ménagemens timides? Un Espagnol espérait-il s'en faire des amis? 11 avait dans ses mains le sûr moyen, le seul peut-être de les obliger à se rendre j et il le laissait échapper! Aimait-il mieux voir deux cents hommes qui s'étaient confiés a lui, manquant de tout sur ce rivage, et n'ayant pas même un asile, périr autour de ces remparts, ou de fatigue , ou de misère , ou par les flèches des sauvages ? Voulait-il les sacrifier ?

Le général eût méprisé ces plaintes, si l'échange des deux captifs ne l'eût pas touché de si près. Mais un intérêt personnel eût rendu odieux ce qui n'était que juste; et il voulut se mettre audessus du soupçon. Il fit donc venir Valverdc, le seul homme , qui , par état , pût être chargé décemment de la garde de sa captive ; il la lui

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confia, et lui remit le soin de la mener sur le vaisseau. Le même jour, il fit savoir au commandant du fort , que sa sœur était prisonnière ; qu'il lui avait donné son vaisseau pour asile ; que tous les égards , tous les soins qui pouvaient adoucir le sort d'une captive , il les aurait pour elle ; mais qu'un devoir encore plus saint que la reconnaissance lui défendait de la lui rendre, a moins que, renonçant lui-même à une résistance inutilement obstinée , il ne le reçut dans le fort.

Dès que les héros mexicains s'étaient aperçus de l'absence d'Amaziii , ils en avaient poussé des cris de douleur et de rage. Ils la cherchaient des yeux; ils l'appelaient; ils parcouraient toute l'enceinte du rempart qui les séparait d'elle, prêts a s'élancer a travers mille morts , s'ils avaient entendu ses cris. L'un d'eux , et c'était son amant , osa même sortir du fort , et la chercher dans la campagne. Enfin désespéré, et la croyant perdue, ils la pleuraient ensemble, lorsque l'envoyé de Pizarre leur annonça qu'elle vivait. Leur premier mouvement fut donné a la joie ; mais cette joie était trompeuse : la douleur la suivit de près.

Amazili dans l'esclavage et au pouvoir des Espagnols, sans qu'il fût possible de la délivrer, a moins de leur rendre les armes! C'était un genre de malheur aussi cruel que celui de sa mort. Mais l'indignation, dans le cœur d'Orozimbo , ayant ranimé le courage , il répondit avec fierté , que sa sœur lui était bien chère , mais