CHAPITRE XLW. VI

Amazili , en l'écoutant était tremblante et consternée, i Eh bien, reprit-il. croyez-vous que s'il venait du ciel un être bienfaisant, qui , vous ombrageant de ses ailes, frappAt vos ennemis de confusion et de terreur, et vous enlevât de leurs mains , il fallût dédaigner ses soins et refuser son assistance ? — Et quel sera . demanda- 1- elle . cet être secourable ? — Moi. répondit Yalverde. — Ah! vous serez pour nous, dit-elle, un dieu libérateur. — Il dépend de vous seule que je le sois, reprit le fourbe : et c'est a vous de m'y engager. — Hélas î comment ? — Pensez au bienheureux moment où ce frère si désiré, où cet amant plus désiré encore , vous voyant arriver , se précipiteraient dans vos bras. — Je succomberais a ma joie. — Je le crois. Je me peins cette bienheureuse entrevue. Fille aimable . je crois vous voir voler dans leur sein , les combler de vos plus touchantes caresses ; je vois vos charmas s'animer, et briller d'un éclat céleste; je vois votre cœur palpiter, votre sein tressaillir; je vois vos yeux lancer les étincelles de la joie . et bientôt répandre les larmes de la plus douce volupté Oui, je vous le rendrai cet amant, cet heureux amant. Goûtez d'avance les délices d'une réunion qui sera mon ouvrage, et laissez-m'en jouir moi-même, en vous faisant l'illusion que je me fais. Croyez le voir . qui vous appelle . qui vous voit, qui fait éclater sa joie et son amour. Jetezvous dans ses bras, et partagez l'égarement, l'i-

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vresse, le délire où vous le plongez. » A ces mots , les yeux enflammés , il s'élançait. . . Elle s'échappe, et portant la main sur son arc, qu'elle arme d'une flèche : * Arrête ! lui dit- elle d'un air où l'indignation se mêle avec la frayeur; arrête, homme faux et cruel ! Je t'entends, je vois a quel prix tu mets ton indigne pitié. Je suis faible , je suis captive et livrée à nos oppresseurs; mais j'ai dans ma faiblesse une force qui me soutient. Cette force, au-dessus de celle des tyrans, est un fier mépris de la mort. »

« Imprudente ! reprit Valverde, ne vois-tu que la mort à craindre ? Et un éternel esclavage ? et le malheur de ne plus voir ce que tu as de plus cher au monde ? et le malheur plus effroyable encore d'avoir entraîné dans les fers ton frère et ton amant!.. Tremble , et tombe a genoux pour fléchir ma colère , ou ces transfuges d'un pays que nous avons réduit en cendres , ton frère , ton amant, toi-même, vous subirez a votre tour le sort que vos rois ont subi. »

« Va, lui dit-elle avec horreur, quand je verrais Ta , sous mes yeux , le brasier de Guatimozin, j'aimerais mieux m'y jeter vivante , qu'aux pieds d'un fourbe que j'abhorre. » Et en parlant, elle tenait son arc tendu pour le percer. Valverde , confondu, s'éloigne plein de rage, mais sans remords.

Abandonnée a elle-même , la malheureuse se plongea dans l'abîme de sa douleur. Se voir se-