CHAPITRE XLVI

que pour elle il ne trahirait pas un roi , son bienfaiteur, son hôte et son ami ; qu'il rendait grâce au chef des Castillans des ménagemens qu'il avait pour une princesse captive ; mais qu'en lui renvoyant son frère , il croyait lui avoir donné un exemple plus généreux.

Lorsque Pizarre entendit la réponse d'Orozimbo, il regarda d'un œil sévère les Castillans qui l'entouraient. « Voyez-vous, leur dit-il, combien ces hommes-là sont au-dessus de nous , et combien, auprès d'eux, nous sommes vils , médians, et lâches? Apprenons à rougir et a les imiter. » Dès ce moment, il résolut de renvoyer Amazili, et de charger Fernand lui-même de la ramener a son frère. Le jour baissait; il crut pouvoir différer jusqu'au lendemain.

Cependant le fourbe hypocrite à qui elle était confiée, l'ayant menée sur le vaisseau, et s'y voyant seul avec elle , sentit s'allumer dans ses veines le plus noir poison de l'amour. Il s'approche d'elle , et d'abord il feint de vouloir la consoler. « Ma fille , lui dit-il, modérez vos douleurs. Le ciel veille sur vous; et l'asile qu'il vous procure, le gardien qu'il vous choisit, sont des signes de sa bonté. Sous cet habit simple et modeste, savez-vous qui je suis, et tout ce que je puis pour vous? Je n'ai point d'armes, mais je commande à ceux qui sont armés. Je n'ai qu'a leur dire de verser le sang , le sang sera versé. Je n'ai qu'à dire au glaive de s'arrêter , et le

416 LES DfCAS.

glaive s'arrêtera Les peuples , les années . les rois eux-mêmes, tout est soumis à mes pareils: et nous dominons sur les hommes, comme sur de faibles enfans.

Amazili, qui se souvenait des prêtres du Mexique , comprit que Valverde exerçait ce ministère redoutable. « Vous êtes donc . lui dit- elle , un des interprètes des dieux? — Des dieux! reprit Valverde : sachez qu'il n'en est qu'un : c'est celui que je sers. Tout tremble devant lui: et il m'a remis sa puissance. Mon esprit est le sien; ma voix est son organe; je parle, et c'est lui qu'on entend: c'est sa volonté que j'annonce: et sa volonté change quand et comme il me plaît : car il m'écoute; ma prière l'irrite, ou l'apaise à mon gré. »

« Veuillez donc, lui dit-elle, que votre Dieu soit juste . et qu'il cesse enfin de poursuivre des malheureux, qui. ne l'ayant point connu, n'ont jamais pu l'offenser. ^

" Votre malheur, je l'avoue . est digne de pitié . lui dit Valverde : et sans un prodige . vous ne pouvez guère sortir du précipice oiije vous vois. On sait que vous ète> la sœur du guerrier qui défend ces murs ; on lui propose de se rendre : votre rançon est a ce prix. S'il vous aime assez pour souscrire à cette indigne loi . vous serez réunis , mais dans la honte et l'esclavage : je dis dans la honte, ma fille : car il n'est plus qu'un perfide et qu'un lâche . s'il trahit pour vous son devoir. »