CHAPITRE XLVII
tife , d'un air serein , et portant sur le front une majestueuse tranquillité , entonnait cette hymne funèbre ; les Incas répondaient ; le peuple écoutait en silence , et méditait la mort.
« Homme destiné au travail, à la peine et à la douleur, console-toi, car tu es mortel. Le matin , tu te lèves pour sentir le besoin ; tu te couches le soir , lassé, abattu de fatigue. Console-toi ; car la mort t'attend , et dans son sein est le repos.
« Tu vois une barque agitée par la tempête , gagner la rade paisible et se sauver dans le port. Cette mer sans cesse battue par la tourmente, c'est la vie ; ce port tranquille est sûr, d'où jamais les orages n'ont approché, c'est le tombeau.
« Tu vois le timide enfant que sa mère a laissé loin d'elle, pour lui faire essayer ses forces. Il court a elle d'un pas chancelant , en lui tendant ses faibles bras ; il arrive , il se précipite dans son sein; et il ne sent plus sa faiblesse. Cet enfant, c'est l'homme ; et cette mère tendre , c'est la nature, qu'en ce moment le vulgaire appelle la mort.
« Homme fragile, pendant ta vie tu es l'esclave de la nécessité, le jouet des événemens. La mort brisera tes liens : tu seras libre; et il n'existera pour toi, dans l'immensité, que toi-même et le Dieu qui t'a fait.
« Que ce Dieu qui anime le monde , laisse échapper un souffle; c'est la vie. Qu'il le retire; c'est
la mort. Qu'a d'étonnant la vitesse d'un souffle qui passe dans ion sein , comme le vent à travers le feuillage ? Le feuillage est-il étonné de n'avoir pu fixer le vent ?
« Tu as vu expirer ton semblable ; ses convulsions t'ont fait peur ; et ces efforts de la douleur , au moment de lâcher sa proie , tu les attribues à la mort. La mort est impassible ; et au bord de la tombe est une digue où s'accumulent les restes des maux de la vie ; mais au-delà c'est un calme éternel.
« Ne trouves-tu pas que le temps est lent a s'écouler ? C'est que le temps amène la mort, et que la mort est le terme où tend la nature , inquiète et impatiente de la vie. Quel homme ne désire pas d'être a demain? C'est qu'aujourd'hui c'est la vie , et que demain c'est la mort.
« La vieillesse , qui dénoue tous les liens de l'àme, l'alternative inévitable de la caducité ou du trépas , la douceur du sommeil , qui n'est que l'oubli de soi-même, l'ennui, ce sentiment pénible d'une existence froide et lente , tout nous clipose , nous invite et nous habitue à la mort.
« Homme , d'où te vient donc cette répugnance pour un bien vers lequel tu es entraîné par une pente invincible ? C'est que tu te crois plus sage que la nature, meilleur que le Dieu qui t'a fait ; c'est que tu prends pour un abîme les ténèbres de l'avenir.
« Et qui voudrait souffrir la vie , si le passage
