CHAPITRE XLVM

était moins effrayant? La nature nous intimide , afin de nous retenir. C'est un fossé profond qu'elle a creusé sur les confins de la vie et de la mort, pour empêcher la désertion.

r S'il était un Dieu assez inexorable pour vouloir désespérer l'homme , il le condamnerait a ne jamais mourir. Le dégoût, la tristesse, affligeraient son âme , et la nécessité de vivre , semblable a un rocher hérissé de pointes aiguës, l'écraserait incessamment. Le signe de la réconciliation entre le Ciel et l'homme, c'est la mort.

« Il n'est qu'un seul moyen de rendre la vie plus précieuse que la mort même : c'est de vivre pour sa patrie , fidèle a son culte , a ses lois , utile a sa prospérité, digne de sa reconnaissance > et de pouvoir dire en mourant : Je n'ai respiré que pour elle 3 elle aura mon dernier soupir. »

Ainsi chantaient les enfans du soleil ; et ces chants , qui retentissaient dans l'àme des jeunes guerriers, les élevaient au-dessus d'eux-mêmes. Mais les femmes et les enfans, regardant leurs époux, leurs pères, avec des yeux ou la tendresse et la frayeur étaient peintes , semblaient les conjurer d'aimer , ou du moins de souffrir la vie , et opposaient les mouvemens les plus naïfs de la nature a cet enthousiasme qui défiait la mort.

Le monarque , après ce cantique , ayant fait , par tribus, l'éloge des braves Indiens qui avaient péri pour sa défense : « Nous avons pleuré sur les morts : tout est consommé, reprit-il. Laissons

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le passé , qui n'est plus; et ne pensons qu'a l'avenir, qui pour nous est un nouvel être. Des brigands , les fléaux des bords où ils descendent , viennent d'arriver a Tumbès. Je crois avoir mis cette ville en état de les occuper. Des héros la défendent; mais ce n'est point assez, demain je vole a son secours. Peuples, c'est la que nous appellent des dangers dignes d'éprouver le plus intrépide courage. Vous allez voir des animaux rapides porter l'homme dans les combats ; vous allez voir l'image du terrible Illapa (1) dans les armes de ces brigands. Ils ont su donner a la mort un appareil épouvantable. Mais ce n'est jamais que la mort ; et vous venez d'entendre si la mort est a craindre. Du reste, ces brigands sont périssables comme nous ; et ils sont en si petit nombre , que si vous les enveloppez , ils seront au milieu de vous , comme les feuilles agitées par le tourbillon des tempêtes. Voila , poursuivit-il en leur montrant Alonzo, celui qui sait comment on peut les vaincre : c'est a lui de vous commander. »

(1) La foudre.