CHAPITRE XL IX

les bataillons, bondissent a travers les lances, écrasent une foule d'Indiens terrassés ; et le fer, trempé dans le sang , redouble cet affreux carnage.

De la garde d'Ataliba , six mille hommes sont massacrés; tout le reste va l'être. Ceux qui portent le trône ont à peine le temps de se succéder; tous périssent; et le mourant tombe soudain sur le mort qu'il a remplacé. Pizarre , qui, pour retenir une rage effrénée , s'était jeté a travers ses soldats, sans pouvoir ni se faire entendre ni se faire obéir, ne voit plus qu'un moyen de sauver la vie a Tlnca. Il se met lui-même a la tête des meurtriers, il les devance, pénètre, arrive jusqu'au trône, écarte d'une main le fer qui va frapper Àtaliba, et dont il est blessé lui-même, de l'autre main saisit ce prince , l'entraîne , le jette a ses pieds, et, en le gardant, il s'écrie : « Qu'on le prenne vivant, pour avoir ses trésors. » Ce mot en impose a la rage.

Pâle , troublé , hors de lui-même , le roi tombe , et se voit baigné dans des flots de sang indien. Il reconnaît les corps de ses amis, brisés, meurtris , percés de coups ; il les embrasse avec des cris si douloureux, que leurs bourreaux en sont émus. Dans la foule , il découvre Alonzo. « Cher et funeste ami ! tu m'as perdu , dit-il ; mais on t'a trompé : ton malheur est d'avoir eu l'âme d'un Ind ien. » Aces mots, s'étant aperçu qu' Alonzo respirait encore : « Ah! cruel, dit-il a Pizarre, sauve du moins celui qui m'a livré à toi. »

Pizarre les fait enlever Punet l'autre ; il charge Fernand de les garder , d'en prendre soin ; et lui , s'élançant dans la plaine , il vole , et va sauver les déplorables restes de la légion de Palmore , sur laquelle on est acharné. Là , Valverde (1) , au milieu du meurtre, une croix a la main, la bouche écumante de rage, criait : « Amis, chrétiens, achevez, achevez; l'ange exterminateur vous guide. Ne frappez que de pointe, pour ménager vos glaives; plongez, trempez-les dans le sang. » — « Eloigne-toi, monstre exécrable , lui dit Pizarre , éloigne-toi, ou je te fais vomir ton âme atroce. » Le monstre épouvanté s'éloigne en frémissant. « Arrêtez , cruels ! arrêtez , crie alors Pizarre aux soldats, ou tournez contre moi vos armes. »

Soit respect, soit épuisement de leurs forces et de leur fureur , ils obéissent ; et Pizarre les fait retourner sur leurs pas.

Dans ce jour d'horreurs et de crimes, l'humanité eut un moment. Capana, voyant le combat désespéré, prenait la fuite avec un petit nombre de ses sauvages. Un escadron qui le poursuit va

(1) Quant au moine qui avait commencé le jeu, il ne cessa , tant que le carnage dura , de faire du capitaine , et d'animer les soudards , leur conseillant de ne jouer que de l'estoc , et ne s'amuser à tirer des taillades et coups fendans , de peur qu'ils ne rompissent leurs épées. Perche di taglio non rompesscre le spade. ( Benzom , Hist. du Nouv. Monde , liv. 3. )