CHAPITRE L

indépendant et absolu. Le traître Alonzo, leur agent mutuel , ménageait cette intelligence , et avait tramé ce complot. Vous n'avez pas entendu Pizarre parler à ce sauvage ; vous en auriez frémi . Charles paraissait suppliant devant Ataliba. Au lieu d'une conquête , c'était une alliance, un commerce au lieu d'un tribut, qu'il sollicitait humblement. Et la religion !... . C'est là ce qui vous aurait révoltés. Pizarre en a parlé comme font les impies. Il n'osait exposer la foi ; il rougissait de nos mystères; lui-même, aux yeux des infidèles, il n'osait paraître chrétien. Indigné, j'ai pris la parole ; j'ai élevé ma voix ; j'ai dit ce qu'un chrétien ne peut ni déguiser ni taire. Vous avez vu par quel outrage Ataliba m'a répondu. Et c'est là ce que son ami, son allié, son protecteur, vous reproche d'avoir puni. Pour moi , je lui suis odieux- et je me console de l'être. J'ai vu fouler aux pieds le dépôt sacré de la foi, et je vous ai crié vengeance : voilà mon crime. 11 eût fallu dissimuler le sacrilège , applaudir au blasphème , et trahir la religion en faveur de l'impiété : je ne l'ai pas fait , et j'attends sans me plaindre les humiliations , les opprobres , l'exil , peut-être le martyre! — » A peine il achevait, cent voix s'élèvent, et répondent qu'il sera protégé, défendu, révéré comme le vengeur de la foi.

Ce soulèvement des esprits s'accrut encore à l'arrivée de Pizarre. Rangés sur son passage, ses

soldats ne lui marquent ni crainte ni confusion; ils le regardent d'un œil fixe , prêts a se révolter s'il lui échappe un mot de colère et d'emportement. Plus loin, Valverde, environné de séditieux fanatiques, lui montre encore plus d'assurance, et d'un front où l'audace est peinte, soutient ses regards menaçans. Pizarre traverse la foule en gardant un morne silence. Il demande où est Ataliba. On le conduit a sa prison, et la, autour de ce malheureux prince , il voit un petit nombre de ses Castillans , qui , les yeux fixés a la terre , ressemblent moins a des vainqueurs qu'a des criminels condamnés.

Ataliba , dans son malheur, gardait encore assez de fermeté pour n'avoir pas daigné se plaindre. Mais lorsqu'il voit entrer Pizarre , il se renverse , et détournant les yeux avec horreur, il le repousse, et se refuse a ses embrassemens. « Tu me crois perfide et parjure , lui dit Pizarre ; mais regarde , regarde cette main déchirée et sanglante , qui t'a sauvé le coup mortel. Est-ce la main d'un ennemi? Je t'ai enlevé de ce trône où vingt glaives t'allaient percer; je t'ai pris pour te dérober a des furieux que je n'avais pu désarmer , que je n'aurais pu retenir. Demande a ces guerriers si, durant ce massacre horrible , je n'ai pas fait, pour l'arrêter , les plus incroyables efforts. Que veuxtu? que peut un seul homme? On m'a désobéi; on fera plus encore • tout me l'annonce , et je m'y attends. Mais jusque-la, sois sûr, malheureux