CHAPITRE L

prince, que je protégerai tes jours, même aux dépens des miens. ■

A ces mots , l'Inca le regarde avec des yeux où la colère fait place a l'attendrissement ; et il laisse échapper des larmes. ■ En te voyant, je t'ai aimé, lui dit-il ; et mon âme, asservie à la tienne, t'a soumis jusqu'à ma pensée et jusqu'à ma volonté. Pourquoi donc m'aurais-tu trahi? pourquoi aurais-tu voulu voir massacrer des hommes paisibles, qui te recevaient comme un dieu? Noii, non, tu ne l'as pas voulu. Tu pleures î ^ iens , embrassemoi. Ta pitié soulage le cœur d'un malheureux qui t'aime encore. Mais dis- moi : tout est-il détruit î en est-ce fait de mon armée ? — J'en ai sauvé tout ce que j'ai pu, lui répondit le héros. — S'il est possible , reprit l'Inca , tire-moi des mains de ces traîtres : leurs cris de- joie me déchirent ; leur approche me fait horreur. Epargne-moi l'affreux supplice de les entendre et de les voir. Piassasiés de sang, ils sont affamés d'or; je veux bien les en assouvir. Je m'engage, pour ma rançon, d'en remplir l'enceinte où nous sommes . jusqu'à la hauteur où tu vois que mon bras s'étend. Qu'ils emportent ces richesses pernicieuses, et qu'ils nous laissent vivre en paix. »

« Ta cause est la mienne , lui dit Pizarre ; et je ferai pour toi tout ce qu'on peut attendre du zèle d'un ami. Donnons à la fureur le temps de s'apaiser; et armons-nous, toi de constance, et

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moi de résolution. Je te laisse. Je vais prendre soin d'Alonzo, dont l'état m'afflige etm'alarme. »

Pizarre , en sortant de la prison d'Ataliba , se sentait la cœur déchiré ; mais un spectacle plus cruel encore l'attendait dans le lieu où expirait Aloiizo.

Avant que ce jeune homme fut revenu de la défaillance mortelle où il était tombé, on avait pansé sa blessure. Mais la douleur l'ayant ranimé, il s'était vu au milieu d'une foule de Castillans , encore fumans de carnage. Il en frémit d'horreur • et ramassant un reste de forces : « Barbares, leur dit-il, osez-vous m'approcher et me rappeler à la vie? Vous me l'avez rendue affreuse. Il est bien temps de vous montrer compatissans et secourables , après vingt mille assassinats commis sur la foi de la paix! Les voilà ces héros chrétiens, teints de sang, haletans de rage. O monstres fanatiques î Le Ciel, le juste Ciel ne laissera pas sans vengeance un si exécrable attentat. Ce n'est pas au remords , c'est à votre furie que je vous dévoue en mourant. Je vous connais. Je vois l'orgueil et l'avarice allumer entre vous les feux d'une haine infernale. Armés l'un contre l'autre, vous vous déchirerez comme des bêtes carnassières. Vous vous arracherez ces entrailles avides et ces cœurs altérés de sang, que n'ont jamais pu émouvoir ni les larmes de l'innocence ni les cris de l'humanité. Retirez-vous, brigands infâmes, là-