CHAPITRE VII

La réponse de Montezume ne se fit pas longtemps attendre. Il crut, par de nouveaux présens , adoucir le refus qu'il faisait a Cortès de le laisser pénétrer plus avant. Mais Cortès reçut les présens, et persista dans sa demande.

Il avait su quelle était la haine des caciques pour Montezume ; il leur avait promis d'abaisser son orgueil, d'assurer leur indépendance ; et déjà reçu en ami dans le palais de Zampola (1 ) , nous le trouvâmes environné d'une foule de rois , tous vassaux de l'empire , dont il avait formé sa cour.

« Vous voyez, lui dit Teutilé, avec quelle magnificence Montezume répond a l'amitié d'un roi qui veut bien rechercher la sienne. Mais les mœurs , les usages , les lois de son empire , ne lui permettent rien de plus ; et , a moins de vous déclarer ses ennemis , vous ne pouvez tarder à quitter ce rivage. *

Cortès, a ces mots, regardant les caciques ses alliés avec un air riant et fier, sembla vouloir les rassurer; et puis, composant son visage :« Rendez-vous, nous dit-il, demain au port où mes

(1) Zampoala.