CHAPITRE XI

frappe un regard douloureux et tendre, qui semble implorer sa pitié.

Las-Casas , témoin de tant de barbarie , éprouve le tourment d'un père qui voit déchirer ses enfans. « Cessez, cruels, dit-il, cessez de tourmenter ces malheureux, qui se consument en efforts pour votre service. Voulez-vous les voir expirer? Ils sont hommes ; ils sont vos frères; ils sont enfans du même Dieu que vous. » Alors s'adressant au plus jeune et au plus faible des rameurs : « Mon ami, lui dit-il, respirez un moment, je vais ramer a votre place. »

Les jeunes Espagnols, touchés de ce spectacle, s'empressèrent tous a l'envi de soulager les In diens. Ceux - ci tendaient les mains a l'homme bienfaisant qui leur procurait ce relâche , le comblaient de bénédictions, et lui donnaient ce tendre nom de père qu'il avait si bien mérité.

Alors Molina , s'approchant de Las-Casas, lui dit tout bas , avec un mouvement de joie : « Eh bien, mon père, vous repentez- vous a présent de nous avoir suivis? » Barthélemi le regarda d'un œil où la tendre compassion et la tristesse étaient peintes , et ne lui répondit que par un profond soupir.

Il est un village , connu sous le nom de Crucès , oii le fleuve cesse d'être navigable. Ce fut là que , obligé de quitter les canots , on suivit , à travers les bois , une longue et pénible route. Mais toute pénible qu'elle est, la, fatigue en est adoucie ,

quand , du haut des coteaux , le regard se promène sur des vallons que la nature se plaît à parer de ses mains; où la variété des arbres et des fruits, la multitude des oiseaux peints des couleurs les plus brillantes , forment un coup d'œil enchanteur. Hélas! dans ces climats si beaux, tout ce qui respire est heureux ; l'homme opprimé , souffrant et misérable , y gémit seul sous le joug de l'homme, et remplit de ses plaintes les antres solitaires qui le cachent a son tyran.

De montagne en montagne , on s'élève , on parvient jusqu'au sommet qui les domine , et d'où la vue, au loin, s'étend vers l'un et l'autre bord, sur l'immense abîme des eaux. De la se découvrent à la fois (1), d'un côté l'Océan du nord , de l'autre la mer Pacifique , dont la surface , dans le lointain, s'unit avec l'azur du ciel. « Compagnons, leur ditMolina, saluons cette mer, cette terre inconnue , où nous allons porter la gloire de nos armes. Si Magellan s'est rendu immortel pour avoir seulement reconnu ces pays immenses, quelle sera la renommée de ceux qui les auront soumis (2) ? a

Il descend la montagne, et bientôt, approchant

(1) On préfère ici le témoignage de M. de La Condamine à celui de Lionnel Wafer , lequel assure que d'aucun endroit de l'isthme on ne découvre à la fois les deux mers.

(2) Le voyage de Magellan, en 1521 et 1522, l'entrepris$ de Pizarre en 1524.