CHAPITRE XIII

Las-Casas . qui d'abord n'avait pu se défendre d'un mouvement de reconnaissance . se reprocha ce sentiment: et parlant au cacique d'un air doux et sévère : « Renversez , dit-il . cette ima;re : un simple mortel n'est pas disne de votre vénération, n A ces mots, il allait saisir la statue pour la briser. Le cacique la défendit, comme il eût défendu ses enfans et sa femme. " Ah ! lui dit-il. laisse-nous cette chère ombre de toi-même. ( >uand tu ne seras plus, elle rappellera a nos enfans. a nos neveux, le seul ami crue nous avons eu parmi nos cruels oppresseurs. »

Tout le peuple .-'assemble autour de la cabane, et demande a voir Las-Casas. Il se montre, et l'air retentit de ce cri d'allégresse : Le voila, l'homme juste, l'homme bienfaisant, le voila. 11 nous aime, il nous plaint, il vient voir ses amis. Qu'il reste avec nous, l'homme juste : nos cœurs et nos biens sont a lui. «

k O Dieu de la nature! s'écria Las-Casas. se pourrait-il que des cœurs si vrais, si doux, si simples, si sensibles, ne fussent pas innocens devant toi ! »

Cependant de jeunes chasseurs se sont répandus dans la plaine, les uns perçant les oiseaux de l'air de leurs flèches inévitables, les autres forçant a la course les chevreuils, moins agiles qu'eux. La proie arrive en affluence : et le festin est préparé .

Assis à côté du cacique , et au milieu de sa fa-

mille , Las-Casas s'instruit de leurs lois , de leurs mœurs et de leur police. La nature est leur guide et leur législateur. S'aimer, s'aider mutuellement, éviter de se nuire ; honorer leurs parens , obéir à leur roi ; s'attacher à une compagne qui les soulage dans leurs travaux, et qui leur donne des enfans , sans que le soupçon même de l'infidélité trouble cette union paisible ; cultiver en commun leurs champs, et s'en distribuer les fruits : telle était leur société.

« Eh b^g, dit Las-Casas, c'est la loi de mon Dieu, qÉfflP '-gravée dans vos âmes : vous le servez sanHe connaître ; et c'est sa voix qui vous conduit. »

« Ton Dieu ! il est notre ennemi , dit le cacique • il est le Dieu des Espagnols. — Le Dieu des Espagnols n'est point votre ennemi : il est le Dieu de la nature entière; et nous sommes tous ses enfans. — Ah ! s'il est vrai , dit le cacique , nous cherchons un Dieu qui nous aime ; celui de Las- Casas doit être juste et bon , et nous voulons bien l'adorer. Hâte-toi , fais-le-nous connaître. » Alors, se livrant à son zèle, Las-Casas leur fit de son Dieu une peinture si sublime et si touchante , que le cacique , se levant avec transport , s'écria : « Dieu de Las-Casas , recois nos vœux ! » Et tout son peuple répéta ces mots après lui.

Dans ce moment , le cacique , regardant le solitaire, crut voir sur son visage un éclat tout divin . car la piété l'animait; il était rayonnant de