CHAPITRE XIV

D'une grotte profonde , voisine de ce temple , Barthélemi crut entendre sortir des gémissemens. « Qu'est-ce ? demanda- t-il. — Passons, dit le cacique. Epargne a tes amis la honte de te montrer des malheureux. » Sans vouloir insister, Barthélemi s'avance jusqu'à ce temple abominable , où l'on voyait le dieu-tigre sur un autel rougi de sang. « Quel est le sang , demanda-t-il encore , qu'on a versé sur cet autel? — Celui des animaux, répondit le cacique, et quelquefois... — Achève. — Celui des Espagnols. — Des Espagnols ! — Lorsqu'ils pénètrent jusqu'au centre de ces forêts, il faut bien les tuer ou les prendre vivans. Et que faire de ces captifs, à moins que de les immoler ? S'il s'en échappait un seul , notre asile serait connu et noire perte inévitable. Tu viens d'entendre la plainte d'un malheureux jeune homme qui nous fait compassion. Je ne puis me résoudre a le faire mourir. Cependant il faut bien qu'il meure 5 car , s'il nous échappait , il irait nous trahir. »

Las-Casas demande a le voir; et après avoir fait briser l'autel et l'idole du tigre , il retourne vers la prison où le jeune homme est enfermé.