CHAPITRE XIV

Oui, c'est le fils de Davila , reprit le solitaire avec un air tranquille , c'est lui que tu peux déchirer , dévorer même si tu veux. Mais écoutemoi. A peine ta vengeance sera-t-elle assouvie, tu seras triste, et tu diras : Le voila égorgé , et son sang répandu ne rend la vie a aucun des miens : ma fureur est donc inutile : j'ai fait périr le faible , peut-être l'innocent; et je suis coupable sans fruit.... Sa vie est dans tes mains: choisis de

renoncer a mon Dieu ou à ta vengeance : et re-

prends le culte du tigre , si tu veux t'abreuver de sang. »

«• J'adore le Dieu de Las-Casas, dit le cacique. Mais toi-même , crois-tu qu'il me commande de laisser impunis tous les maux qu'un barbare nous fait depuis dix ans? — Oui, la loi de mon Dieu te prescrit le pardon et l'amour de tes ennemis. — L'amour ! — 3 e sont-ils pas ses enfans comme toi? ne les aime-t-il pas lui-même? Et peux-tu adorer le père sans aimer les enfans? Plains-les d'être coupables , et souhaite qu'ils cessent d'être méchans; mais ne sois pas méchant comme eux, et mérite , par ta clémence , que ton Dieu en use envers toi. «

■ Tu me confonds , mais tu me touches . dit le cacique. Allons, qu'exiges-tu de moi? Qu'au fils du cruel Davila je pardonne comme a mon frère? J'y consens. Qu'on l'amène ici. Je briserai sa chaîne, et je l'embrasserai. Mais qu'en ferai-je , après lui avoir permis de vivre? S'il s'échappe,

il divulguera le secret de notre asile ; et tu auras perdu tes amis. — J'ai cette crainte comme toi, lui répondit le solitaire ; et je ne veux , quant à présent, qu'adoucir sa captivité. »

Gonsalve attendait avec impatience le retour de Las-Casas. « Eh bien , lui dit-il en tremblant , qu'avez-vous obtenu? — Qu'on vous laisse la vie. — Ah ! mon père ! et la liberté , l'ai-je perdue pour jamais?- — Je vous ai dit que le salut de ces malheureux Indiens tient au secret de leur asile. — Je le sais; mais répondez-leur qu'il ne sera jamais trahi par moi. — Comment répondrais-] e de vous? dit le solitaire. A votre âge, on ne répond pas de soi-même. C'est à vous de gagner l'estime du cacique, et d'obtenir, avec le temps, qu'il daigne se fier a vous. — Et lui avezvous dit qui je suis? demanda Gonsalve. — Oui, sans doute. — Je suis perdu. — Non, vous ne l'êtes pas. Je vais vous mener devant lui. »

« Jeune homme, lui dit le cacique en le voyant, adores-tu le Dieu qu'adore Las-Casas? « — Oui, répond Davila. — ■ Crois-tu que nous soyons enfans de ce Dieu, comme toi? — Je le crois. — Nous sommes donc frères? Pourquoi venir tremper tes mains dans notre sang? — J'obéissais. — A qui? — Vous le savez assez. — Oui , je sais que tu es né du plus méchant des hommes , et du plus cruel envers nous. Mais Las-Casas me dit que son Dieu et le mien m'ordonne de te pardonner. Je te pardonne. Viens, embrasse ton