CHAPITRE XIV

plorant a ^es genoux la grâce de leurs enfans ! Il a versé plus de flots de sang que vous n'en avez de gouttes dans les veines : et le peuple enfermé dans ces forets profondes n'est que le malheureux débris de ceux qu'il a exterminés. Vous voyez qu'il poursuit encore ce qui lui en est échappé. Ils sont perdus, s'il les découvre : et lui rendre son fils, vous l'avouerez vous-même, ce serait risquer qu'un secret d'où leur salut dépend ne lui fut révélé. — Ah! gardez-vous, lui dit Gonsalve, de leur apprendre qui je suis. — Moi î dit Las-Casas . les tromper! leur cacher le péril de votre délivrance! 3«on; ce serait leur tendre un piège. Si je parle pour vous, je dirai qui vous êtes: on saura ce que je demande, ce qu'on risque a me l'accorder. Ou mon silence, ou ma franchise: c'est a vous de choisir. — Choisir! De tous cotés je ne vois que la mort, Je m'abandonne a vous. — Reprenez donc courage. Mais tirez de l'état où vous êtes réduit cette utile et grande leçon, que le droit de la force est un droit odieux: que si les Indiens l'exerçaient a leur tour et se permettaient la vengeance . il n'e>t point de supplice auquel ne dût s'attendre le fils du cruel Davila : que l'état naturel de l'homme est la faiblesse : qu'a votre place . il n'en est point qui lie fut timide et tremblant: que l'orgueil, dans un être si voisin du malheur, est le comble de la démence : et qu'exposé lui-même chaque jour a devenir un objet de pitié . il est aussi

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insensé que méchant lorsqu'il ose être impitoyable. »

Las-Casas. de retour auprès de Capana : « Caeique , lui dit-il. n"es-tu pas soulagé . comme d'un joug triste et pénible . de ne plus adorer un être malfaisant, et de servir un Dieu clément et juste?

— 11 est vrai, lui dit le cacique , que nos cœurs, flétris par la crainte . semblent ranimés par l'amour.— Oui, mon ami . l'homme est fait pour aimer. La haine, la vengeance, toutes les passions cruelles , sont pour lui un état de gène , d'angoisse et d'avilissement. Il se sent élever, il sent qu'il se rapproche de l'Etre excellent qui Ta fait, a mesure qu'il est plus doux, plus magnanime. Etouffer son ressentiment et triompher de sa colère . opposer les bienfaits a l'injure qu'on a reçue, en accabler son ennemi . c'est un plaisir vraiment divin. — Je le conçois, dit le cacique.

— y on, tu ne peux le concevoir avant de l'avoir éprouvé. Mais il ne tient qu'a toi de jouir pleinement de ce plaisir pur et céleste. Fais venir ce jeune captif qui tremble et gémit dans tes chaînes . et dis-lui, en le délivrant : Fils du désolateur de l'isthme , fils du meurtrier de nos pères, de nos femmes, de nos enfans, fils de Davila, je pardonne a ton âge et a ta faiblesse. Vis. apprends d'un sauvage a imiter ton Dieu.

— Le fils de Davila ! s'écria le cacique ; quoi î c'est lui que je tiens captif! » A ces mots, ses veux irrités s'enflammèrent comme la foudre